ליגת העל בכדורסל מתקרבת לסיום העונה הסדירה, ולא רק תמונת הפלייאוף הולכת ומתחממת. גם קרבות התחתית בעיצומם, והיום (שישי) קטעה מכבי חיפה רצף של שישה הפסדים עם ניצחון 63:67 על עירוני נהריה. בעקבות הניצחון, הירוקים התקרבו עד כדי שני משחקים מנהריה ובני הרצליה, וחלום ההישארות שלהם עדיין בחיים.
קלעו לחיפה: רודריגס 12, ברנדוויין 11, גרהאם 10, גאסקינס ובלייזר 9 כ"א, באקנר 7 (12 ריב'), קופרברג 4, וורקמן 3. לנהריה: יאנג (5 איב') ונאש 13 כ"א, זיו, בן צבי ליבינגסטון 7 כ"א, שולדבראנד 5, ווריק ונסטרנקו 4 כ"א, דגלאס 3.
משחקו השני של ברק פלג כמאמן מכבי חיפה לא הביא איתו בשורה מבחינת הכדורסל, אבל השורה התחתונה היא מתוקה מבחינתם הירוקים. המארחת סיימה את המשחק עם 4 מ-31 מחוץ לקשת, אבל גם נהריה נראתה רע וסיימה עם 4 מ-21 לשלוש.
יאנג ונאש היו השניים היחידים שתפקדו אצל אריק אלפסי. בצד השני, פלג קיבל שלושה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, כשעודד ברנדויין סיים עם 11 נקודות באחוזים טובים. עוז בלייזר היה רחוק מלגלות יכולת טובה היום, אבל שלשה גדולה שלו הכריעה את ההתמודדות.
בשבוע הבא חיפה תצא למשחק חוץ מול מכבי ראשון לציון, והיא תהיה חייבת לרשום ניצחון חוץ ראשון מאז דצמבר. נהריה תארח את חולון בעין שרה, כשגם בני הרצליה כמובן עמוק בתוך הקלחת.
מהלך המשחק
מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם אנחל רודריגס, טרבור גאסקינס, ווילי וורקמן, עוז בלייזר ורג'י באקנר. אצל עירוני נהריה פתחו יפתח זיו, דנזל ליבינגסטון, אלכס יאנג, טיירון נאש ואיגור נסטרנקו.
אחרי פתיחה מהוססת, חיפה בראשות רודריגז יצאה לריצת 0:7, אבל עבירה בלתי ספורטיבית של גאסקינס פתחה ריצת 0:6 של הסגולים. ברנדוויין קלע שלשה ראשונה לחיפה, קופרברג הוסיף שתיים אבל ווריק עם שני סלי בכורה בארץ קבע 14:16 לנהריה בסיום הרבע. עימות קל נרשם בין ווריק לקופרברג במהלך הרבע.
שלשה של בן צבי בפתיחת הרבע השני קבעה 16:19 לאורחים. חיפה העבירה הילוך בהגנה, וברנדוויין הוביל ריצת 0:9 עם חמש נקודות ושני אסיסטים יפים לבאקנר ובלייזר, שקבעו 19:25. זיו קטע בצורת של חמש דקות ללא סל לסגולים, אבל וורקמן ובלייזר הגדילו את היתרון ל-23:30. התעוררות של יאנג עם סל ועוד שלשה על הבאזר הורידה ל-30:33 למארחת בהפסקה.
הירוקים פתחו טוב יותר את המחצית השנייה, שלשה של גאסקינס וסל של רודריגס הגדילו ל-32:38. נאש ובן צבי שיפר הורידו למינוס נקודה בלבד, 42:41. הסגולים פספסו שתי הזדמנות להפוך את התוצאה וגאסקינס הגדיל ל-41:45. דגלאס עלה על הלוח עם סל ופאול, רודריגס מהקו חתם את הרבע ביתרון 44:46.
נקפוץ ישירות למאני טיים. האורחים המשיכו להחטיא וגרהאם צימק לנקודה מהקו, בן צבי קלע 1 מ-2 מהעבר השני, 59:61 עם דקה ורבע על השעון. בן צבי יצא בעבירה חמישית ובאקנר קיבל הזדמנות להשוות, אבל קלע רק אחת משתיים, 61:60. יאנג החטיא ובלייזר החזיר את היתרון עם שלשה גדולה, 61:63, 26 שניות לסיום. אלפסי לקח פסק זמן ויאנג הגיע לזריקה נוחה, אבל החטיא. וורקמן שלקח את הריבאונד החטיא פעמיים מהקו, אבל באקנר לקח את הכדור החוזר וגרהאם קבע 61:65 מהקו, עשר שניות לבאזר. נאש תיקן החטאה נוספת של יאנג, אבל גרהאם שוב קלע מהקו וסגר את הסיפור, 63:67 בסיום.
