הפועל חולון היא הקבוצה האחרונה שהבטיחה את מקומה בפיינל פור ליגת העל לעונת 2017/18. הסגולים השיגו הערב (חמישי) 71:82 קליל על הפועל אילת, השלימו 2:3 והעפילו לארבע האחרונות בפעם הראשונה מאז 2011/12. בשני, לדן שמיר וקבוצתו ממתין מפגש פיקנטי במיוחד מול האלופה הפועל ירושלים על מקום בגמר.
קלעו לחולון: טו הולוואי 22 נקודות, ג'ורדן המילטון 16 (שמונה ריבאונדים), ג'ו אלכסנדר 14, טיישון תומאס 13, תמיר בלאט 11, שלומי הרוש 6.
קלעו לאילת: ג'ורדן לויד 17 נקודות, דימיטריוס טרדוול 13, אריק גריפין 8, עמית שמחון ופרדריק בורדיון 7 כ"א, דרווין קיצ'ן ואפיק ניסים 6 כ"א.
שנה עברה מאז ההדחה המפתיעה של חולון, שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, ברבע גמר הפלייאוף מול מכבי חיפה. הסגולים כבר ראו את התרחיש חוזר פעם נוספת כשנגררו למשחק חמישי מול אילת, אבל ידעו לברוח בזמן ולא לאפשר לה לעשות צרות מול הקהל הביתי.
כשהדיבורים על כך שגלן רייס עשוי לחזור פצחו בהפתעה גמורה, בחולון שמו אותם בצד ועשו הכל על מנת להעפיל לפיינל פור. עם 12 חטיפות, הרבה צרות בצבע של ג'ו אלכסנדר וטיישון תומאס ואחוזים נאים מהשדה, הסגולים רצו ברבע השלישי ולא הביטו לאחור.
חמישה שחקני חולון סיימו בספרות כפולות, אבל על ההצגה ניצח טו הולוואיי. הגארד סיפק ערב מצוין של 22 נקודות, כולל שלוש משש מחוץ לקשת ותשע מתשע מהעונשין. ג'ורדן המילטון, שניצל מעונש הרחקה וקיבל שלושה משחקים על תנאי בגלל היריקה על עמית שמחון, היה האיש שבלט במאני טיים וסיים עם 16 נקודות חשובות ושמונה ריבאונדים שמנעו דרמה מיותרת.
מן העבר השני, אילת מסיימת עונה די מאכזבת מבחינתה ומודחת בשלב רבע הגמר בפעם השנייה ברציפות. הדרומיים סיפקו סדרה מעולה, אבל העובדה שלא השיגו ניצחון חוץ למעלה משלושה חודשים עמדה לרעתם. עמית שמחון, שהיה אחד השחקנים הבולטים בסדרה, סבל ממשחק בלהות של שבע נקודות בלבד וארבע דקות לסיום נפצע וירד לחדר ההלבשה. שרון דרוקר וקבוצתו יקוו להגיע לעונה הבאה טובים הרבה יותר.
בשני כאמור, הפועל חולון תתמודד מול הפועל ירושלים למשחק על מקום בגמר הפיינל פור, אליו לא הגיעה מאז עונת האליפות ההיסטורית ב-2007/08. הסגולים יאלצו להתמודד בנוסף עם הנתון המדאיג לפיו הפסידו לאלופה בכל שלושת המשחקים בעונה הסדירה. איך זה ייראה עם גלן רייס ג'וניור?
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישיה עם תמיר בלאט, טו הולוואי, ג'ורדן המילטון, ג'ו אלכסנדר, טי. ג'יי. קליין. פרדריק בורדיון, ג'ורדן לויד, עמית שמחון, אריק גריפין ואייזיק רוזפלט.
הולוואיי צלף מחוץ לקשת את הנקודות הראשונות במשחק, גריפין השיב עם שלשה משלו ורוזפלט עשה 3:5 מהיר על האקסית. דקות טובות של רוזפלט הוליכו את אילת ליתרון שלוש, אבל חולון הראתה המון קשיחות, ניצלה את הטעויות של הדרומיים ואלכסנדר הפך עם חטיפה ודאנק גדול. 3:40 לסיום הרבע הראשון אלכסנדר הדאיג את הצוות של חולון כשסובב את הקרסול וירד לספסל. המילטון החל להתעורר וביחד עם תומאס הוליך את החולוניים. סל של טרדוול מחצי מרחק צימק וחתם את הרבע ב-17:19 לחולון.
קיצ'ן השווה דקה לאחר פתיחת הרבע השני, הרוש והמילטון בסל גאוני ענו מיד, אבל טרדוול לא נתן לחולון לברוח והשווה עם סל בליי אפ ושתיים נוספות מהעונשין. תומאס עשה הרבה צרות לאילת בצבע ועם קליעת עונשין נתן יתרון חמש, אפיק ניסים הגיב עם שלשה גדולה, אבל אלכסנדר ענה מיד עם דאנק שהקפיץ את הקהל המקומי. חולון הציגה הגנה קשוחה בניצוחו של תמיר בלאט ותומאס העניק לה 29:37. בניגוד לשאר הסדרה, שמחון עדיין לא נכנס למשחק וקלע את הנקודות הראשונות שלו אחרי 19 דקות משחק. ליי אפ של אלכסנדר עשה 35:41 לחולון בהפסקה.
הולוואיי והמילטון שמרו על חולון בפער בטוח. גריפין הדאיג עם צליפה מחוץ לקשת, אבל בלאט הרגיע והולוואי סידר יתרון דו ספרתי ראשון עם שלשה נאה. בורדיון ענה עם דאנק, הולוואיי נשלח לקו לשלוש זריקות ופגע בכולן, שמחון סיפק את סל השדה השני שלו במשחק וצימק לתשע. חולון נכנסה לטירוף וניצלה כל טעות של אילת, אלכסנדר המילטון הרים את אלכסנדר לאלי הופ אדיר שהטריף את אוהדי הסגולים. 46:58. לויד עוד ניסה לקזז את הפיגור ואלכסנדר עם סל קליל עשה 51:63 לחולון.
לויד תפר שלשה עם פתיחת הרבע המכריע ונתן תקווה לאילת, אבל החגיגה הצהובה לא התכוונה להפסיק והולוואיי, בערב אדיר, הגיב עם שלשה נהדרת משלו. הדרומיים שלחו את חולון לקו, תומאס והולוואיי לא מצמצו ושמרו על הפער. אילת לא הצליחה לחזור לעניינים והרבתה להחמיץ ואם זה לא מספיק, 4:07 לסיום, עמית שמחון נפצע וירד לחדר ההלבשה. טרדוול וקיצ'ן ניצלו את העובדה שהמארחת הורידה הילוך, חדרו לסלים קלילים, חולון נכנסה לקיפאון ושלשה של ניסים וקליעה של קיצ'ן עשו 77:71, אבל המילטון דאג להרגיע. 71:82 לחולון בסיום שמעפילה לפיינל פור.
