תגידו מזל טוב למכבי תל אביב, שחגגה הערב (חמישי) ניצחון ראשון העונה בדרבי מול הפועל תל אביב אחרי שגברה 82:90 על היריבה העירונית, נמנעה מסוויפ משפיל לאדומים ועל הדרך גם פתחה פער של משחק אחד בפסגת הטבלה על פני מכבי אשדוד/באר טוביה והפועל ירושלים.
קלעו למכבי ת"א: אלכס טיוס 17 ו-8 ריב', פייר ג'קסון 14, ג'ון דיברתולומאו 13, ג'ייק כהן 12, דיאנדרה קיין וג'ונה בולדן 9 כ"א, מייקל רול 8, דשון תומאס 6, יובל זוסמן 2. קלעו להפועל ת"א: רביב לימונד 17 ו-7 אס', אדריאן בנקס 14, מאט הווארד (15 ריב') ורפי מנקו 11 כ"א, ג'רל מקניל 10, טוני גפני 9, טייוויין מקי ותומר גינת 5.
אחרי שני ההפסדים הקודמים העונה ליריבה המרה, שחקני מכבי ת"א היו נחושים מאוד לנקום. הרבע הראשון היה מבולבל והתאפיין בחוסר סדר והרבה איבודי כדור מצד שתי הקבוצות, אבל דיאנדרה קיין הצליח בכל זאת לבלוט וסידר למכבי ת"א יתרון מוקדם. הפועל ת"א לא התרגשה, רפי מנקו וג'רל מקניל הגיבו ודאגו למהפך, אבל המטוטלת נמשכה והמחצית הראשונה, בה לא ראינו הגנות גדולות, הסתיימה ביתרון מזערי לזכות הצהובים.
פתיחת המחצית השניה הייתה כל כולה הפועל ת"א. האדומים רצו 0:6 והקפיצו את האוהדים שלהם לשמיים, טוני גפני נראה נפלא בשני צידי המגרש, מאט הווארד השתלט על הצבע (15 ריבאונדים בסך הכל) ושלשה של מקניל סידרה מיני בריחה של האורחת, אבל פייר ג'קסון התעורר ומכבי ת"א הצליחה להפוך עוד לפני הדקות המכריעות.
הפעם האחרונה שהפועל ת"א הצליחה לנצח את מכבי ת"א שלוש פעמים באותה עונה בליגה הייתה אי שם ב-1992 וכנראה שזה ישב לשחקנים הצהובים בראש כי ברבע האחרון הם הידקו את ההגנה ועלו על האדומים בכל פרמטר מתוך רצון גדול להימנע מסוויפ עונתי משפיל. ההגנה של מכבי עשתה את העבודה, דיברתולומאו צלף שלשה אדירה שהקפיצה את ההיכל וטיוס הוסיף דאנק. הפועל עוד עשתה קולות של חזרה, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.
בזכות הניצחון הערב, כאמור, מכבי תל אביב חזרה למסלול וגם שמרה על המקום הראשון, כשהיא במרחק של משחק ממכבי אשדוד/באר טוביה והפועל ירושלים. במחזור הבא הצהובים יתארחו באילת ויקוו לשמור על המומנטום, בעוד הפועל תל אביב, שנותרה במקום השישי, תנסה לחזור לעצמה דווקא במשחק קשה במיוחד מול האלופה מירושלים.
עוד לפני המשחק נרשמה תקרית בין אוהדי מכבי ת"א לדובר הפועל ת"א. הצהובים קיללו את אנשי האורחת, שבתגובה החלו לצלם אותם. אחד האוהדים, שזעם על התיעוד, ניסה לתקוף את הדובר באגרוף וירק עליו. בנוסף, כפי שהיה במשחקי הדרבי הקודמים, מאמן הכושר של מכבי ת"א, רגב פנאן, ספג קללות ונאצות. זה, בתגובה, סימן להם לשבת.
מהלך המשחק
הדרבי הלוהט נפתח עם שלשה יפה של דיאנדרה קיין וצליפה נוספת של פייר ג'קסון העלתה את מכבי ת"א ל-0:6 אחרי שתי דקות, אבל רפי מנקו לא התרגש ובמהלך של שלוש נקודות הוריד ל-6:5. טוני גפני צלף שלשה משלו, אבל קיין סחט סל ועבירה וקבע 8:13 צהוב אחרי חמש דקות. המשחק הפך למבולבל עם איבודי כדור רבים מצד שני הצדדים, עד שהאדומים התעשתו וריצת 0:8 שלהם קבעה מהפך ו-15:18. מקניל היה האיש של הפועל בדקות האחרונות וסל נוסף שלו חתם רבע ראשון טוב בהיכל - 21:22 לאדומים.
בהיעדרם של נוריס קול, ארטיום פרחוסקי וגם הרכש החדש-ישן ג'רמי פארגו, מייקל רול נכנס למשחק עם סל מהיר בפתיחת הרבע השני, יובל זוסמן הוסיף ומכבי כבר עלתה ל-24:31, אבל טייוויין מקי הוריד ל-31:27 עם שלשה יפה. לימונד הפך את התוצאה עם שלשה משלו, אבל דאנק של טיוס וסל נוסף של בולדן החזירו ל-37:37. המטוטלת נמשכה גם לסיום הרבע השני ובהפסקה - 42:45 למכבי ת"א.
ריצת 0:6 של הפועל ת"א בפתיחת הרבע השלישי הטריפה את הקהל האדום, אבל טיוס דאג להרגיע עם קליעה קלה מתחת לסל. הפועל נכנסה למומנטום, גפני נראה נהדר וצליפה יפה של מקניל מחוץ לקשת קבעה 54:60 לזכות האדומים. לימונד צלף עוד שלשה, אבל דיברתולומאו וג'קסון החזירו עם שתי שלשות משלהם וכפו שיוויון 65:65, פחות משתי דקות לסיום הרבע. בולדן הצליח להפוך את התוצאה מקו העונשין ובתום הרבע השלישי - 68:71 צהוב.
הדקות המכריעות התאפיינו בהרבה עצבים ולחץ. בנקס השווה עם שלשה יפה ומהירה, אבל ג'קסון סידר לרול שלשה פנויה שהרגיעה את הקהל הביתי. מייקל רול הוסיף לייאפ טיפוסי, אבל סל קשה של לימונד שמר את הפועל בעניינים והוריד ל-78:74. דיברתולומאו ניתר לשלשה אדירה וגם סחט עבירה שאיפשרה לו להשלים מהלך של 4 נקודות, משם הפועל ת"א איבדה כיוון וכבר לא הצליחה לחזור - 82:90 למכבי ת"א בסיום.
