הפועל חולון היא ללא ספק אחת הקבוצות המפתיעות ביותר העונה, אבל היא קיוותה לעשות יותר מזה ולסיים את העונה הסדירה במקום הראשון. הערב (ראשון) החלומות של הסגולים קיבלו תפנית מאכזבת כשנכנעו 78:68 לעירוני נהריה, ופספסו הזדמנות להלחיץ את הפועל אילת. הצפוניים לעומת זאת, הבטיחו את המקום בפלייאוף.
קלעו לנהריה: סקוטי הופסון 23 נקודות, דרווין קיצ'ן 13 (10 ריבאונדים), ערן אסנטי 11, סטו דגלאס 11, טיירון נאש 10, יהונתן שולדבראנד 6 (11 ריבאונדים), ניק פאוסט 4.
קלעו לחולון: שלומי הרוש 18 נקודות (8 ריבאונדים), ג'יימס בל 17, טו הולוואיי 10, דריון אטקינס 9, ג'ורדן טיילור 6, אלכס צ'וברביץ' 5, רועי הובר 3.
זה היה משחק סופר צמוד ואף אחת מהקבוצות לא הצליחה לברוח. חולון הראתה הרבה מאוד נחישות, ורבע שני אדיר של שלומי הרוש שקלע בו 14 מ-18 הנקודות שלו ולא החטיא, נתן לה יתרון של שמונה נקודות. לרוע מזלם, מכת הפציעות השפיעה שוב וחוסר העומק בסגל של דן שמיר פגע בסופו של דבר והסגולים קרסו לקראת הסיום.
אחרי המשחק הרע מול קריית גת, ג'יימס בל חזר לעניינים. הפורוורד הוליך את חולון ביחד עם שלומי הרוש, והסגולים יצטרכו את השניים בכושר שיא בשלבים המכריעים. דריון אטקינס וטו הולוואיי (1 מ-7 מהשדה) לעומת זאת היה רחוק מלהרשים.
עבור נהריה מדובר בניצחון מתוק במיוחד. העונה האירופית הקשה לקחה מהצפוניים הרבה מאוד כוחות, ואחרי שהיא נגמרה הם הגבירו את היכולת בזירה המקומית. הערב, זאת הייתה החותמת הסופית לתהליך שעברו עם הבטחת המקום בין שמונה האחרונות. סקוטי הופסון סיפק עוד משחק ענק של 23 נקודות.
אריק אלפסי הנרגש אמר בסיום: "עצרנו את חולון על 68 נקודות שהיא קבוצה מאוד התקפית. המחויבות של השחקנים בהגנה השפיעה וכשזה קורה הקבוצה נראית טוב. אנחנו ברבע גמר, עם העונה האירופית הקשה שעברנו זה ממש לא היה פשוט ואנחנו רוצים להמשיך ככה. אליפות? נבוא לרבע הגמר, ננסה לעבור את הסדרה ובפיינל פור הכל יכול להיות. שמח בשבשיל העיר המועדון והקהל".
מהלך המשחק
ג'יימס בל, דריון אטקינס, רועי הובר, טו הולוואיי ושלומי הרוש פתחו בחולון. אריק אלפסי הציב את דרווין קיצ'ן, טיירון נאש, ערן אסנטי, סקוטי הופסון ויהונתן שולדבראנד בחמישיה.
חולון פתחה את המשחק בצורה טובה וסיפקה ריצת 0:7 בניצוחו של הולוואיי, הופסון עצר עם ליי אפ גדול. האורחים התחילו לגמגמם, דאגלס ושולדבראנד הורידו את ההפרש לשתי נקודות בלבד מה שגרם לשמיר לבקש פסק זמן. הופסון התחיל לקחת פיקוד, קלע 10 מ-19 הנקודות של נהריה ונתן לה יתרון. שלשה משוגעת של דגלאס עם הבאזר קבעה 16:19 למארחים.
הרוש לקח את העניינים בידיים בתחילת הרבע השני ועם שבע נקודות החזיר את היתרון לחולון. נאש ודגאלס ניסו להשאיר את נהריה בתמונה, אבל צ'וברוביץ' הגיב עם דאנק נהדר. הרוש המשיך ברבע האדיר שלו וקבע פער שמונה, נאש וקיצ'ן דאגו לצמק עם ריצה אדירה. שתי קליעות עונשין של האחרון הורידו את נהריה בפיגור מינימלי של 38:37.
נהריה עלתה להפסקה טובה יותר וסיפקה ריצת 0:5 זריזה שהעניקה לה יתרון זעיר, הרוש ואטקינס דאגו להגיב. הופסון התעורר עם שלשה, נקודות ראשונות של הובר קבעו שוויון. חולון נכנסה לקיפאון, הופסון, נאש ואסנטי סיפקו ריצת 0:7 אותה קטע בל עם שלשה גדולה, הרוש החזיר את היתרון לסגולים. שתי קליעות עונשין של דגלאס קבעו 58:59 לנהריה בסיום הרבע.
הנדנדה המשיכה גם ברבע הרביעי. בל נתן יתרון לחולון, אסנטי קבר עוד שלשה, ואחרי שתי דקות רדומות הופסון הוסיף סל נהדר עם הבאזר. הסגולים קפאו ואטקינס עצר בצורת של ארבע דקות ללא סל, הופסון קבע יתרון שיא של שבע נקודות לזכות נהריה שעלתה לדו ספרתי בסיום. 68:78 ענק לצפוניים בסיום.
