עונה מאוד מוזרה עברה על הפועל ירושלים. לצד ההצלחה באירופה, האדומים הציגו יכולת חלשה בליגה והיו קרובים לסיים אותה כבר בסדרת רבע הגמר, אבל פתחו מבערים ברגעי האמת וזכו באליפות השניה בתולדותיהם. יותם הלפרין הגיע לראיון ב"מגרש פתוח" ודיבר על כל מה שעבר העונה.
"הייתה לנו עונה עם המון עליות וירידות. עברנו עונה של רכבת הרים מטורפת", פתח הלפרין ופירט: "אירופה והליגה היו שני דברים שונים לחלוטין. באירופה היינו יציבים והגענו לאן שקיווינו להגיע. היינו במרחק של שלושה נצחונות מלקחת את היורוקאפ, זה הישג יפה. את הליגה סיימנו עם 16 הפסדים. הדרך לא הייתה מספיק טובה לנו כמועדון וכשחקנים".
מה שבלט במשך העונה הזאת, היא בין היתר החולשה של השחקנים הישראלים בירושלים. הלפרין טען: "לא מאמין שצריך להפוך את הקבוצה מ-א' עד ת'. בהפועל ירושלים שמרנו על בסיס ועל גרעין טוב, ואני חושב שהגענו להישגים כי שמרנו על הגזרה הישראלית עם תוספת של זרים טובים. הישראלים היו מאוד דומיננטיים גם בתקופות הלא טובות שלנו. צריך לזכור שאין לנו מצבת ישראלים כמו של מכבי ת"א שכוללת את המתאזרחים ומגיעה ל-6-7 ישראלים. השנה היינו שלושה דומיננטיים".
"היו משחקים טובים והיו כאלה שפחות, גם באירופה וגם בליגה. מסכים שלאורך השנה הישראלים לא היו מספיק יציבים. אני בטוח שאם היינו מראים יציבות, היינו מקבלים יותר דקות. האליפות השנה לא פחות חשובה מזו ההיסטורית של לפני שנתיים. זה מראה על המשכיות ולדעתי לפחות זה הדבר הכי חשוב מבחינת המועדון הזה".
בגמר מול מכבי חיפה, הישראלים קלעו נקודה אחת בלבד, מה שהראה עוד יותר את המצב הבעייתי. "זה היה חריג. לא חושב שבארבע השנים שאני משחק בירושלים הישראלים קלעו נקודה אחת במשחק, אבל זה יכול לקרות וזה קרה. אם מסתכלים על הגמר, צריך להוריד את הכובע בשביל הזרים שלנו, הם הגיעו עם מחוייבות וקשה כאלה שמגיעים לארץ ונותנים את הכל. ראינו את זה עוד פעם בגמר, בסופו של דבר מה שזוכרים זה האליפות".
לעומת ירושלים, היריבה הגדולה מכבי תל אביב סבלה מאחת העונות הגרועות בתולדותיה. הלפרין טען שלא מדובר בחילופי שלטון: "מוקדם להגיד שהתהפכו היוצרות, צריך לכבד את מכבי ת"א. הם עוברים שנים קשות, אני לא מאמין שהם חשבו שהם יגיעו למצב הזה, אבל אני יודע מי מנהל אותם. הייתי שם ואני יודע מה הם יעשו בשביל לתקן את זה ולדאוג לחזור למכבי הישנה".
בתור מי שגדל במכבי ת"א וכעת צופה בהתרסקות מהצד, הלפרין גילה: "לא יכול להגיד שאני מרוצה, אבל האם אני חושב על זה יום ולילה ובוכה לפני שאני הולך לישון? לא. מכבי ת"א זה מועדון חשוב לנו כמדינה לנו כתרבות ספורט, אני גם הייתי בו מכיתה ג'".
על התקופה במכבי ת"א שהסתיימה בטונים צורמים: "היו מקרים וזה בסדר. אני זוכר את הדברים הטובים שהיו לי במכבי, את הגמרים והאליפויות. רגעים קשים יש לכל אחד בכל מקום ואין מה לעשות כשאתה נמצא במועדון כ"כ לחוץ כמו מכבי ת"א".
הלפרין דיבר בנוסף על שיטת הבעייתית של הליגה: "היא גורמת למצב בו המשחקים נהפכים לפחות קריטיים. אני לא מאמין שיש ספורטאי או מישהו מהקבוצה שלי שהגיע למשחק ואמר שאם נפסיד זה לא נורא, אבל מצד שני אתה יודע שאם הפסדת היום אתה יודע שיש לך עוד דרך ארוכה לתקן. באירופה זה לא ככה, הבתים הם נורא קצרים ורבע גמר זה רבע גמר. ראינו את זה גם בשנה שעברה וחווינו את זה על בשרנו, היינו נורא דומיננטיים עם 27 נצחונות ובסוף ראשון לציון לקחה אליפות מהמקום השישי".
