רגע לפני סיום הליגה הסדירה ותחילת הפלייאוף, המחזור ה-31 בליגת ווינר סל נמשך הערב (שני) עם שני משחקים שקבעו הרבה להמשך העונה. במוקד, הפועל אילת גברה 84:86 על מכבי חיפה בתום דרמה והתבססה במקום הראשון. במקביל, בני הרצליה הופתעה מול מכבי קרית גת 101:95 ואיבדה את יתרון הביתיות בשלב זה לקראת שלב הנוקאאוט.
מכבי חיפה (16:15) - הפועל אילת (10:21) 86:84
החבורה של עודד קטש לא עצרה וקבעה שיא מועדון מרשים של תשעה ניצחונות רצופים. הדרומיים ניצלו את ההפסד של הפועל חולון וגברו בפעם הראשונה העונה על הירוקים, שהנחילו להם שני הפסדים וחיפשו את להתקרב להבטחת המקום השמיני, אבל נכשלו במשימה.
קלעו לחיפה: בלייזר 16 נקודות, מנדז-ולדז 15, ורגאס 12 (6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים), דיברתולומיאו 11, פינקני ושמחון 9 כ"א, וורקמן 5, פרימן 4, שוטבין 3. קלעו לאילת: באקנר 23 נקודות, מילבורן 15, ניסים 13, דניאלס 11, הנרי 10 (6 אסיסטים), קולמן 5 (מדד 13), מנקו ושרון 4 כ"א, רות'בארט 1.
למעשה, אילת הבטיחה את המקום השני בסיום העונה. מוליכת הטבלה תפסה את ההובלה מהרבע השני בזכות ערב מצוין של באקנר, שקבע שיא קריירה של 23 נקודות מול האקסית. הירוקים עשו קולות של קאמבק בדקות האחרונות ולא היו רחוקים מניצחון דרמטי.
עמית שמחון קיבל את הצ'אנס בשניית הסיום, אבל החטיא שלשה גורלית על הבאזר. חיפה, שהייתה יכולה להבטיח את מקומה בפלייאוף עם ניצחון, הסתבכה מעט אבל עדיין תלויה בעצמה, כשנותרו שני מחזורים לסיום הליגה הסדירה.
מהלך המשחק:
חיפה פתחה עם גרגורי ורגאס, אורלנדו מנדז-ולדז, קווין פינקני, עוז בלייזר ועמית שמחון. אילת עלתה עם פריאיי הנרי, לנדון מילבורן, חנן קולמן, רג'ינלד באקנר ורפי מנקו. מנדז ולדז פתח עם שלשה, אבל באקנר קלע 7 נקודות רצופות מנגד. מנקו הגדיל את היתרון של אילת ל-12:18, אבל ריצת 1:10 של חיפה הורידה אותה ב-19:22 בסיום הרבע הראשון.
הירוקים עלו ליתרון שיא של 6 נקודות, אבל אילת רצה ל-0:13 והפכה את התוצאה לטובתה. חיפה הגיבה עם ריצה משלה בדרך ליתרון נקודה, אבל באקנר המשיך בשלו ודניאלס הגדיל ל-41:47 במחצית. הרבע השלישי נפתח בהפסקת חשמל שנמשכה מספר דקות. לאחר מכן, מילבורן הגדיל ליתרון 9, אבל הירוקים לא נתנו לברוח וצימקו לנקודה בלבד. ניסים קלע שלשה נהדרת, אבל בלייזר הגיב בשלשה משלו - 65:68 לאילת.
ניסים להט ובעזרת מילבורן הגדיל את היתרון בפתיחת הרבע האחרון ל-10 נקודות. הירוקים לא ויתרו ושלשות של ורגאס ובלייזר, ונקודות של שמחון קבעו מהפך לקראת הסיום. הנרי קלע רק נקודה מהקו והעלה ליתרון של 2 נקודות, אך שמחון החמיץ את ההזדמנות לניצחון כשהחטיא שלשה על הבאזר - 84:86 לאילת בסיום.
צפו בניצחון של קרית גת >
מכבי קרית גת (26:4) - בני הרצליה (13:17) 95:101
הפתעה גדולה באשקלון. המארחת שכבר מזמן השלימה עם גורלה והירידה לליגה השנייה, הדהימה את האורחת שאיבדה את יתרון הביתיות לקראת הפלייאוף להפועל ירושלים.
ללא כארם משעור, הרצליה אכזבה בענק דווקא לאחר הניצחון על מכבי חיפה במחזור שעבר, שקטע רצף של שני הפסדים. אחרי שניצחה פעמיים העונה את קרית גת, הרצליה קיוותה להשלים סוויפ אבל המארחת קטעה רצף של 10 הפסדים רצופים והשיגה בסה"כ את ניצחונה החמישי העונה.
קלעו לקרית גת: רוזנברג 18 נקודות, באומן וקרטר 17 כ"א, שולמן 14, סלבי 13 (5 אסיסטים), סולומון 12 (7 ריבאונדים), לייש 9 (מדד 14), וסגל נקודה אחת. קלעו להרצליה: וויליאמס 23 נקודות, קנאסביק 17 (9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), גרין 14, טריש, לאומי ואדריאן 10 כ"א, מעיין 6 ושארפ 5.
מהלך המשחק:
קרית גת עלתה עם ג'וש סלבי, נעם לייש, ג'סטין קרטר, אלכס רוזנברג וברנדון באומן. הרצליה פתחה עם תום מעיין, טוריאן גרין, אור לאומי, דרל וויליאמס וחליל קנאסביק. המארחת הפתיעה עם פתיחה מצוינת ועלתה ליתרון מהיר של 5:13, אך לאומי וגרין החזירו את האורחת לעניינים. גם באומן נכנס לקצב והוריד את קרית גת עם 18:21 בסיום הרבע.
המשחק הצמוד נמשך גם ברבע השני, כאשר שולמן וסולומון קלעו מצד המארחת, אבל אדריאן השאיר בתמונה. היתרון של קרית גת גדל ל-9 לפני ההפסקה, אך וויליאמס הוריד ל-41:37 במחצית. סלבי ורוזנברג הגדילו את היתרון של קרית גת ל-8 נקודות, אבל ריצת 0:7 של הרצליה הורידה לנקודה. באומן ורוזנברג פתחו את הפער מחדש, אלא שוויליאמס וגרין הורידו את הקבוצות ב-67:67 לרבע האחרון.
שולמן הגדיל ליתרון 6 בפתיחת הרבע המכריע. שארפ הוריד את ההפרש עם שלשה חשובה וגרין הוסיף עוד 3 נקודות וצימק ל-2 בלבד. מנגד, שולמן קלע נקודות חשובות מהקו וחטיפה של סולומון סידרה לקרטר שתי נקודות בדרך ל-95:101 לקרית גת בסיום.
