העונה הנהדרת שעשתה הפועל אילת הייתה יכולה להסתיים הערב (ראשון), אבל היא ממש לא התכוונה לתת לזה לקרות. הדרומיים שלטו במשחק, לא נבהלו מנסיונות הקאמבק של מכבי ראשון לציון וניצחו 91:94. כעת, עם יתרון הביתיות, עודד קטש יגיע למשחק החמישי והמכריע על מנת להשלים את המשימה ולהעפיל לפיינל פור החמישי ברציפות.
קטש נשמע מרוצה בסיום: "עם העונה שעשינו, היינו חייבים לחזור עוד פעם לאילת. שיחקנו כמו גברים. על הרבע הרביעי אנחנו נצטרך לדבר. המשחק נפתח בגלל חמש דקות שערורתיות שלנו, היו לנו פציעות, לא היו לנו הרבה שחקנים ואז עם המומנטום הם עשו כמה סלים גדולים וככה זה פתאום התהפך. זה נסיון טוב לחבר'ה הצעירים, קצת לחץ".
פריאיי הנרי גנב את ההצגה עם 34 נקודות ושיא קריירה בישראל. "הוא שחקן מדהים, דומיננטי במיוחד שאין לנו את רפי מנקו הוא יוצר לנו המון. בשני המשחקים האחרונים היה לו קשה ונכנס לבעיית עבירות, אם הוא יהיה על המגרש 35 דקות אנחנו נהיה בסדר", טען קטש והתייחס למשחק החמישי: "קודם כל צריכים לשמור על השחקנים המרכזיים שלנו שכולם יהיו בריאים שום דבר לא נעשה בסה"כ החזרנו מה שמגיע לנו. יהיה מרגש. צריך את בגין מלא".
ומה להנרי עצמו היה להגיד? "אלוהים טוב. זאת סדרה מצוינת, בדיוק כמו שפלייאוף צריך להיראות ויש לנו עוד משחק בבית ונצטרך לסגור אותו שם. רצינו להיות מרוכזים, להיות ביחד. הם טובים, לא סתם הגיעו לפה, וגם אנחנו ומי שירצה יותר ייקח את זה. אני מאמין בשחקנים, נביא את האנרגיה בבית", אמר הגארד.
ראשון לציון קיוותה לסגור עניין כבר הערב ולהמשיך במסע להגנה על התואר, אבל נזכרה להופיע רק ברבע הרביעי. הכתומים יגיעו ברביעי לאילת, שוב עם הגב אל הקיר ויהיו חייבים להתעלות על מנת לא להיפרד מהאליפות בשלב כל כך מוקדם.
"הבור היה עמוק מדי. התחלנו את המשחק לא טוב, זריקות לא נכנסו, ושחקנים מהצד שני קלעו באחוזים מטורפים", ניתח שמוליק ברנר בסיום. "אנחנו פצועים וזה לא קל. לא משתמשים בשום דבר כתירוץ, ניצחנו ככה ונבוא לנצח גם ביום רביעי".
לפני המשחק, פרסמה הפועל אילת סרטון לקט של הנפילות של שחקני ראשל"צ במשחקים הקודמים בסדרה. ברנר טען: "לא אמרתי מילה על השופטים, אבל מה המסר שאנחנו רוצים לתת לבני נוער? שבכיינות משתלמת? ששווה להעלות סרטונים ולדבר על השופטים כבר שלושה משחקים רצופים? אני מרגיש ששמו עלינו עין מיותרת. לא בגלל זה הפסדנו, אבל יש הרגשה שהם באו לאזן משהו שהם לא צריכים. אלה משחקים שקשה לשיפוט שתי הקבוצות משחקות אגרסיבי".
