הרבה מאוד ציפיות היו להפועל תל אביב בפתיחת העונה. האדומים, שידעו הרבה מאוד אכזבות בשנים האחרונות, נבנו במטרה לתת מאבק בצמרת ולהחזיר עטרה ליושנה, אבל סבלו מעונה זוועתית. אחרי שלושה מאמנים על הקווים ואינספור פצועים, הם סיימו מחוץ לפלייאוף בפעם הראשונה מאז שחזרה לליגה הבכירה.
אפי בירנבוים שעזב בימים האחרונים את עמדת המנהל המקצועי, הגיע לאולפן חמישיות ודיבר על העונה שעברה על הפועל ת"א: "זו הייתה קבוצה חזקה פוטנציאלית שפשוט לא הגיעה לאן שהיא צריכה. היינו במו"מ עם עמית שמחון, רציתי גם את דרווין קיצ'ן ולא הסתדר, והיו לנו המון בעיות בדרך".
"הייתי אמור להיות הרבה יותר זמן בתפקיד, הביאו אותי אחרי שרון אברהמי והסכמתי לעבוד איתו", סיפר בירנבוים. "לקחתי החלטות בנוגע להרבה מאוד שחקנים. המאמן והמנהל המקצועי קובעים, אף אחד מההנהלה לא התערב. דיברתי עם רמי כהן, הבהרנו שיש לשנינו סבלנות, אני מאוד מאמין בתפקיד המנהל המקצועי. הסברתי שאני רוצה את התפקיד הזה, לא חשבתי לאמן".
"הפועל תל אביב לא הייתה בריאה", גילה המאמן. "היו הרבה קלקולים בתוך הקבוצה, אבל ידעתי איך אנחנו צריכים להיראות. זו הקבוצה הכי לא בריאה שראיתי בחיים, היו הרבה אינטרסים פנימיים שאני לא רוצה לפרט עליהם. אם הייתי מרגיש שפישלתי, הייתי קם והולך כשאני לא בסדר אין לי בעיה".
בירנבוים פירט בנוסף על מקרה ריצ'רד האוול ודל וויליאמס וטען ששוחררו בניגוד לרצונו: "שאלתי את אברהמי אם הם יוכלו לשחק ביחד והוא אמר לי שכן, אז הקשבתי לו. הבעיה היא שרביב לימונד נפצע מה שהפך את העניין לבעייתי. רמי הדר לא רצה אותם, האוול לא הרגיש איתו טוב". על מתן נאור אמר: "היו חילוקי דעות בנוגע אליו, הייתי נגד להשאיר אותו, חשבתי שהיה אפשר למצוא משהו יותר טוב".
"אברהמי החליט ונתתי לו אוקיי על הכל. רמי כהן ביקש ממני לשבת על הספסל, ולא רציתי לעשות את זה", המשיך בירנבוים. "התכוננתי להיות הרבה שנים במועדון ואפילו הייתי אחראי על מחלקת הנוער. להפועל תל אביב יש הרבה מאוד נכסים, להתמודד עם מכבי זה לא קל והם עושים את זה".
כשנשאל האם היו לו חרטות, חשף בירנבוים: "טעיתי בדבר אחד - שלא הייתי מספיק אסרטיבי. הייתה פעם אחת שאמרתי לרמי הדר שלא כדאי להחליף שחקנים, אבל לא הייתי מספיק אסרטיבי ואיבדנו את וויליאמס והאוול. ההנהלה לא נתנה לי מקום לתת את המקסימום בקבוצה". ומה יהיה בעתיד? "לא רוצה לחזור לאמן. רק להיות מנהל מקצועי", חתם.
