מכבי תל אביב הרימה את הראש. המחזור ה-31 בליגת ווינר סל נפתח הערב (שבת) עם ניצחון קליל של הצהובים 74:88 אצל מכבי ראשון לציון, שהשלימו סוויפ והבטיחו את הביתיות בפלייאוף. אחרי תשעה הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים, איינארס בגאצקיס סוף כל סוף יכול לשחרר אנחת רווחה.
קלעו למכבי ראשל"צ: עידן זלמנסון 15 נקודות (9 ריבאונדים), צ'ארלס תומאס 15, פטריק רישארד 11 (8 ריבאונדים), אלישי כדיר 10, שון דוסון 9, אבי בן שימול 8, קמרון לונג 6.
קלעו למכבי ת"א: ג'ו אלכסנדר 25 נקודות, דווין סמית' 15, גל מקל 12 (7 אסיסטים), סילבן לנדסברג 12, ויקטור ראד 10, קולטון אייברסון 6, די. ג'יי סילי 3, יוגב אוחיון וקווינסי מילר 2 כ"א, איתי שגב 1.
זה לא סוד שהעונה של מכבי ת"א נראית זוועה, אבל הפעם הם הצליחו לתת קצת נחת לאוהדים שהגיעו עד לעיר היין. הצהובים סיפקו הצגה במחצית הראשונה ופתחו פער של עשרים נקודות, תוך כדי שהם מראים קשיחות הגנתית ומכים לא פעם במתפרצות.
גם כשמכבי ת"א נראית טוב, כמו הרבה פעמים במהלך העונה הזאת בשלב מסוים מגיעה קריסה. חניכיו של בגאצקיס נרדמו ברבע השלישי וקלעו חמש נקודות בלבד בשבע דקות, מה שאיפשר לראשון לציון לחזור למשחק. למזלם, ג'ו אלכסנדר סיפק את אחד המשחקים הטובים שלו מאז הגיע לישראל עם שיא קריירה של 25 נקודות עם 10 מ-11 מהשדה.
די. ג'יי סילי שחזר מהפציעה אחרי חודש הוריד חלודה וקלע שלוש נקודות ב-13 דקות. לרוע מזלם של הצהובים, קולטון אייברסון נחבל בצלע ברבע השני והוחלף. כעת במכבי ת"א יקוו כי לא יאבדו גם אותו, מה שיוכל לפגוע משמעותית במאבקי האליפות.
מכבי ראשל"צ הגיעה למשחק הזה אחרי חמישה ניצחונות רצופים, אבל לא הראתה את היכולת שאפיינה אותה בתקופה האחרונה. עידן זלמנסון ופטריק רישארד ניסו להשאיר אותם בעניינים, אבל זה ממש לא הספיק. חניכיו של שמוליק ברנר מסתבכים במרוץ על הביתיות לקראת הפלייאוף.
מהלך המשחק
קמרון לונג, ניצן חנוכי, אבי בן שימול, עידן זלמנסון, צ'ארלס תומאס פתחו בראשון לציון. בגאצקיס עלה עם ויקטור ראד, גל מקל, סילבן לנדסברג, קולטון אייברסון, קווינסי מילר.
מכבי ת"א פתחה בטירוף וסיפקה ריצת 0:7 בניצוחו של לנדסברג. הכתומים התעוררו ודוסון שעלה מהספסל צימק ל-15:10, אייברסון הגיב מיד. ארבע נקודות רצופות של אלכסנדר פתחו פער דו ספרתי, רישארד קלע את השלשה הראשונה של ראשל"צ במשחק והשאיר אותה בתמונה. סמית' קלע מחוץ לקשת אחרי מהלך קבוצתי יפה וקבע 18:32 בסיום הרבע.
אלכסנדר ולנדסברג המשיכו את הריצה של מכבי ת"א, רישארד ותומאס ניסו להחזיר את ראשל"צ, מקל סיפק שלשה והגדיל ל-26:41. במהלך התקפה של הצהובים, אייברסון נחבל בצלע וירד לספסל. גם אבי בן שימול ירד לקבל טיפול לאחר שפרק את אצבעו. השליטה של מכבי ת"א התבססה, סילי הצטרף לחגיגה עם צליפה מחוץ לקשת, דאנק של ראד קבע יתרון 20. שגב סגר את המחצית עם עונשין. 32:52 צהוב בהפסקה.
מכבי ת"א חזרה מההפסקה מנומנמת, תומאס ניצל זאת כדי להוליך ריצת 0:7 אותה קטע ראד עם שלשה. חמש נקודות בלבד קלעו הצהובים בחמש הדקות הראשונות של הרבע, מה שאיפשר לראשל"צ לצמצם. זלמנסון נכנס לעניינים והוליך ריצת 0:9 שהחזירה את הפער לחד ספרתי, אלכסנדר המשיך בערב הנהדר שלו והשאיר את מכבי ת"א עם הראש מעל למים וסל שלו קבע 53:67 בסיום הרבע.
ראשון סיפקה ריצת 0:8 בפתיחת הרבע הרביעי וצימקה לתשע, אבל דווין סמית' נכנס לעניינים והגיב עם שתי שלשות משלו. הכתומים לא הצליחו להיצמד יותר מזה. 74:88 למכבי ת"א בסיום.
