שבוע קשה עבר על הפועל אילת. הדרומיים הפסידו לקרית גת אחרי מהלך שנוי במחלוקת ובשישי האחרון נעצרו שניים משחקניה אחרי מעורבות בקטטה. עודד קטש וחניכיו הצליחו להשאיר את כל זה מאחוריהם כשהשיגו ניצחון חוץ חשוב 72:90 על מכבי אשדוד המתדרדרת. משחק מטורף עם שיא עונה של צ'ארלס תומאס לא הספיק לצהובים.
קלעו לאילת: אלאדה אמינו 18 נק' ו-8 רב', אלישי כדיר 17 נק' ו-10 רב', קאליף ווייאט 15 נק' ו-7 אס', אפיק ניסים 14 נק', עמית שמחון 8 נק' ו-10 רב'. לאשדוד: צ'ארלס תומאס 36 נק', אייזאה סוואן 12 נק' (0 מ-3 לשתיים, 3 מ-11 לשלוש), יהונתן שולדבראנד 7 נק', נאור שרון 6 נק'.
אילת עשתה עוד צעד אל עבר הבטחת המקום בפלייאוף והיא יכולה להתחיל לחשוב על מיקום. אחרי מחצית ראשונה צמודה, חניכיו של עודד קטש הצליחו לבצע בריחה גדולה ברבע השלישי, כשהפרש השיא היה 20 נקודות. קאליף ווייאט ואלאדה אמינו היו הבולטים בשורות האורחת וגם אפיק ניסים ואלישי כדיר היו שותפים מלאים לניצחון המרשים.
מנגד, הקבוצה של צביקה שרף ממשיכה להתדרדר. ההפסד שספגה אשדוד הערב היה הרביעי ברציפות שלה והיא קרובה לאבד את המקום שלה בפלייאוף. משחק אדיר של צ'ארלס תומאס, שהיה בלתי ניתן לעצירה, לא הספיק כיוון ואף אחד מהמקומיים לא הגיע למשחק. אייזאה סוואן היה חלש עם אחוזים נוראיים מהשדה. דיאנטה גארט היה אנמי ולא מורגש וכך גם הישראלים. במחזור הבא מחכה לאשדוד משחק חוץ קשה מאוד בחיפה ובקבוצה חייבים למצוא דרך לעצור את הצניחה.
המאמן המנצח, עודד קטש, שמח בסיום: "אני גאה בנו. דיברנו לפני המשחק וידענו שהיה לנו שבוע קשה. לא התכוננו בצורה אולטימטיבית, אבל אין ספק שכל האירועים האחרונים (ההפסד לקרית גת והקטטה) גיבשו אותנו, אפשר היה להרגיש את זה. זה שחיבקנו את הזרים שלנו עזר להם. הם באו מחוייבים וראו את זה על המגרש".
במשחקים האחרונים הדרומיים מצליחים להשאיר את הקבוצות על סקור נמוך מאוד: "כבר תקופה אני מרגיש שאנחנו עומדים יותר נכון בהגנה. יש לנו כמה דרכים לשמור ואנחנו עושים מאמץ הגנתי ענק". על הפלייאוף: "יש עוד דרך ארוכה. הליגה כל כך צפופה והכל יכול להשתנות". על המשחק מול הפועל ת"א בשבוע הבא: "אין לזה חשיבות מיוחדת מבחינתי. יש חשיבות לליגה ולכל משחק הוא אותו הדבר".
המצטיין במשחק, אלאדה אמינו, שמח בסיום: "השבוע נתן לנו הרבה מוטיבציה. חזרנו כקבוצה. היינו מפוקסים והשגנו ניצחון גדול היום". על עצמו: "שיחקתי עם ביטחון, שיחקתי חזק ולא הייתי אנוכי. אני שמח שכל זה התחבר והצלחנו להשיג את הניצחון בסופו של דבר. יצאנו חזקים מהשבוע הזה - כיחידה אחת".
המאמן המפסיד, צביקה שרף, לקח את כל האחריות עליו: "אין שום תירוצים. שיחקנו את המשחק הכי גרוע שלנו השנה. אני צריך לטפל בבעיות. משהו כבה אצלנו ואנחנו נצטרך למצוא דרך להעיר את זה. יש הרבה דברים שצריך לטפל בהם. אני צריך לעמוד מול השחקנים, מול העיתונאים מול כולם. אין קסמים ונראה איך מתעוררים מזה".
מהלך המשחק
אייזאה סוואן, ווילי וורקמן, דיאנטה גארט, יונתן שולדבראנד וצ'ארלס תומאס פתחו באשדוד. קאליף וויאט, דיאנדרה קיין, עמית שמחון, אלישי כדיר ואלאדה אמינו עלו באילת.
אילת פתחה מצוין את המשחק והציגה הגנה נהדרת, כשהיא עוצרת את אשדוד על 0 נקודות בשלוש הדקות הראשונות. דיאנדרה קיין שפתח בחמישייה הראה שהוא בא להוכיח את עצמו ופתח חזק. אשדוד הצליחה לחזור מהר למשחק בזכות סלים של אייזאה סוואן וצ'ארלס תומאס. אחרי החטאה אחת, עמית שמחון צלף 2 שלשות רצופות והוסיף אסיסט נהדר לאלאדה אמינו ואילת הצליחה לפתוח מעט את ההפרש - 19:24.
אילת המשיכה לרוץ והצליחה לקלוע באחוזים טובים, בעיקר בזכות התעוררות של קאליף ווייאט. תומאס המשיך להיות דומיננטי ולא רק מתחת לסלים. הסנטר קלע גם 2 שלשות, ששמרו את הצהובים חזק במשחק. שמחון, שפתח טוב את המשחק, החטיא שתי שלשות רצופות והוסיף עבירה, שהורידה את ההפרש לנקודה בלבד. ווייאט המשיך להפעיל את החברים ומסר אלי אופ לאמינו ואילת ירדה למחצית ביתרון 3 - 37:40.
כמו ברבע הראשון, גם הפעם אשדוד פתחה רע את הרבע וקלעה 3 נקודות בארבע וחצי הדקות הראשונות. אפיק ניסים התעורר והוביל את אילת לראשונה במשחק ליתרון דו ספרתי. תומאס המשיך להיות היחיד שמשחק באשדוד והצליח לצמק עד ל-8 נקודות, אך ווייאט ואמינו המשיכו את הריצה והשיגו יתרון שיא של 20 נקודות עם סל ועבירה של רוס לפני סיום הרבע השלישי. שלשה של תומאס בבאזר צימקה מעט - 53:70.
הרבע האחרון היה גארבג' טיים אחד ארוך. חניכיו של עודד קטש שמרו על טווח ביטחון מהצהובים ובדקות האחרונות המאמן נתן לצעירים להרגיש קצת את הפרקט. חניכיו של צביקה שרף המשיכו להיות מחוץ למשחק ונקודות האור החיובית המשיכה להיות תומאס, ששבר את שיא העונה שלו - 72:90 בסיום.
