בגיל 41, אחרי אחת הקריירות הכי מפוארות שידע כדורסלן ישראלי, מאיר טפירו הודיע היום (שלישי) על פרישה מכדורסל. הרכז הוותיק החליט לפרוש כבר לפני מספר שבועות, ועל הכיוון בו הוא בוחר ללכת פורסם באתר ערוץ הספורט. הוא מחזיק בהצעה לאמן את מכבי אשדוד/באר טוביה ושמו נקשר גם כמנהל מקצועי אפשרי להפועל ת"א בעונה הבאה.
"אני לא בטוח שההתרגשות הזאת טובה ללב שלי בגיל הזה", פתח אחד מגדולי שחקני הכדורסל הישראלי את דבריו. "חתמתי על החוזה המקצועני הראשון שלי בגיל 15. לא האמנתי שאני הולך להרוויח כסף מהאהבה הגדולה של חיי. 22 שנים אחרי זה אני מספר לכם שהעונות חלפו מהר מאוד, אולי מהר מדי אבל ככה זה כנראה כשאתה מאוהב".
טפירו המשיך: "היום אני לא יושב כדי להודיע על פרישה מכדורסל, אלא על פרישה ממשחק פעיל. מכדורסל אני לא יכול לפרוש, אני לא יכול ותאמינו לי שאני גם לא רוצה. אני עוד יכול לעשות הכל. במצבי הנוכחי אני קצת פחות אתלטי ויותר קשה לי לחסום שחקנים. מצד שני עם הגוף והגיל קשה להילחם".
הגארד האגדי סיפר על השתלשלות הקריירה שלו: "את הכדורסל זכיתי להכיר בגיל 10 כילד טוב קרית אתא. יצאתי למסע של 32 שנים, מסע שעיצב אותי. אני מבין ויודע שזה נגמר, אבל עדיין זה קשה. אני עדיין מכבד את המשחק הזה ואוהב אותו באותה תמימות כמו לפני 32 שנים. אני יודע שהגעתי לאימון ולמשחק האחרון כשחקן עם אותה התרגשות והתשוקה של ילד בן 10. נחישות ורצון לנצח הן התכונות שאני רוצה להעביר הלאה לילדים שלי ולכדורסלנים הצעירים בישראל. אבל הסיפור הוא לא רק נחישות ורצון. מה שאני רוצה להעביר לילדים זה שאהבתי להתאמן לשחק, אפילו את השאלות של העיתונאים, אבל רק אחרי ניצחונות".
על עתידו אמר טפירו: "32 שנים אני עושה את אותו הדבר, לקח לי הרבה זמן כדי להגיע למה שעשיתי היום ועוד בלי לבכות. אני אקח את ההפסקה כדי להחליט ולראות מה לעשות. אסיסט או שלשה? אסיסט. באסיסט גם אני נהנה וגם מי שקלע. אני רוצה להשאר בענף. זה הענף שאני הכי אוהב".
אחד השחקנים הגדולים שידע הכדורסל הישראלי שיחק 21 עונות בליגת העל, 520 משחקי ליגה ו-71 משחקי פלייאוף. ממוצע הדקות שלו בליגה הוא 21 בהן קלע 6.5 נק' בממוצע. בפלייאוף 28.3 דקות בהן קלע 8.3 נק'.
טפירו, שזכה בשנת 2010 בתואר שחקן העשור ושייך לצמרת היכל התהילה של הכדורסל הישראלי, קלע 5517 נקודות בליגה (12 בכל הזמנים), מסר 2445 אסיסטים והוריד 1945 ריבאונדים. במדי נבחרת ישראל הוא קלע 1098 נקודות.
טפירו החל את הקריירה שלו באליצור קרית אתא ובמכבי קרית מוצקין בבוגרים. כשהיה בן 19 בלבד הראה ממה הוא עשוי עם סל ניצחון בדרבי של תל אביב במדי הפועל מול מכבי. הוא הישראלי הראשון שהשיג טריפל דאבל בליגה. ב-1 בפברואר 1999 קלע 16 נק', הוריד 12 ריבאונדים ומסר 10 אסיסטים כשחקן מכבי חיפה.
הרכז גם שיחק ב-4 אליפויות אירופה לבוגרים עם נבחרת ישראל, כאשר הישג השיא שלו עם הנבחרת היה ב-2003 אז הגיעו הכחולים לבנים למקום השביעי באליפות. כששיחק בחו"ל זכה בגביע הליגה עם נאנסי הצרפתית. בעונת 2006/7 הוא זכה לראשונה בתואר מקומי כשהוביל את הפועל ירושלים לזכייה בגביע המדינה בגמר מול בני השרון. בנוסף, טפירו זכה בתואר שחקן העונה בליגת העל ב-2002, השחקן הישראלי של העונה ב-2002 ו-2004 ו-2008. מלך האסיסטים של הליגה ב-1998,2004, 2006, ו-2010.
