בזמן שכל העולם דיבר בימים האחרונים על מועד גמר הפלייאוף, החידה נפתרה כבר הערב (רביעי). דווקא כאשר היתה רחוקה ניצחון ביתי אחד מהשלמת סוויפ, מכבי ת"א הפסידה 104:98 להפועל אילת בהיכל ואולי גם סיבכה במשהו את התמונה. הדרומיים חזרו לחיים בסדרת החצי הגמר וצימקו ל-2:1 די מפתיע. ביום ראשון הקרוב הם יארחו את משחק מספר 4 בסדרה.
קלעו למכבי ת"א: נייט לינהארט 22, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בראיין רנדל 21 ו-8 ריבאונדים, אלכס טיוס 14 ו-11 ריבאונדים, ג'רמי פארגו 11 ו-9 אסיסטים, סופוקליס שחורציאניטיס וג'ייק כהן 9 כ"א, יוגב אוחיון 8 ו-6 אסיסטים וג'ו אלכסנדר 4. קלעו להפועל אילת: אדריאן יוטר 26, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות, עמית שמחון וקווין פאלמר (8 ריבאונדים) 18 כ"א, קאליף ווייאט 17, אפיק ניסים 13, אלישי כדיר 8, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ניב ברקוביץ' ובראיין אסברי 2 כ"א.
לא ברור מה גרם לכך, אבל לאחר המופע במשחק מספר 2 הצהובים נראו די רדומים. למרות שכבר הובילו ב-13 נקודות ברבע השלישי, שחקניו של גיא גודס איפשרו ליריבה לחזור במאני טיים, וגם בהארכה לא הצליחו לייצר את השיפור המצופה ביכולת. ג'רמי פארגו שלהט בשני המשחקים הראשונים, היה רגוע במיוחד ומבהיר כנראה יותר מכל את הניגודיות בהופעה של הצהובים. נייט לינהארט עוד נתן אקסטרה, אך גם המשחק הטוב שלו לא הספיק כדי להשאיר בצל ערב רכרוכי מדי של חבריו.
ההפסד של מכבי ת"א גם הבהיר לפתע שוב את החשיבות של דווין סמית'. ללא השחקן הכי חשוב שלה, ולאחר זמן די רב, האלופה שוב נראיתה פגיעה, גם מול יריבה שעד הערב הזה די התקשתה להתמודד עימה. החדשות הטובות מבחינתה הן שההפסד הערב גם מבטיח למעשה כי הגמר יתקיים ב-22.6, כמתוכנן, ובדיוק לאותו סמית' יהיה עוד קצת זמן כדי להתאושש. אוהדי מכבי ת"א, שלפני המשחק הניפו שלט עוקצני בו נכתב "מישהו יודע מתי הגמר?", כבר יודעים כעת מתי יתקיים.
ומה עם אילת? בדיוק כמו בעונה שעברה הקבוצה מהדרום שוב הצליחה לקחת משחק אחד בסדרה למכבי ת"א. לאורך מרבית המשחק האילתים התקשו מאוד להתמודד עם מכבי בצבע ובריבאונד ההתקפה, אך הערב נדמה שהקבוצה שפשוט רצתה יותר ניצחה. כעת היא תצטרך לשנס מותניים כדי להלחיץ עוד קצת את היריבה העדיפה ועל הדרך למחוק את הרושם הרע ממשחק מספר 2. אולי הפעם הבית יעשה את שלו?
מהלך המשחק
עוד לפני הפתיחה, אוהדי מכבי ת"א הניפו שלט במחאה על חוסר הוודאות ובו נכתב: "מישהו יודע מתי הגמר?". על הפרקט סופו התחיל עם 4 נקודות מתחת לסל, אך שלשות של שמחון וניסים הובילו ל-8:8 אחרי 3 דקות. בהמשך הצהובים המשיכו ללכת פנימה, רנדל וטיוס עשו נזקים בדרך ל-14:19 למארחת. אילת חזרה לעניינים לקראת סוף הרבע כששלשה של וואייט הורידה ל-24:25 בלבד. למרות זאת, ממש עם הבאזר חוסר תשומת לב איפשר לטיוס לקבוע 24:27 למכבי בתום הרבע הראשון.
אילת החלה את הרבע הבא עם מטווח שלשות, כששמחון מאזן ל-30:30. אלא שבצד השני ההגנה היתה חדירה ודאנק של טיוס החזיר את היתרון למכבי (30:35). הריצה הצהובה נמשכה עם אסיסט יפה של פארגו לטיוס, בהמשך גם הגיעה שלשה של לינהארט שגרמה לשיבק להזעיק פסק זמן במצב של 32:43. המארחת נרדמה מעט, פאלמר ניצל זאת כדי לצמק עם מהלך של סל ועבירה - 39:46. עד להפסקה הדרומיים הצליחו להתקרב עוד טיפה בדרך ל-45:49 במחצית.
הדקות הראשונות ברבע הבא היו שייכות לאילת שהורידה ל51:49, אך מכבי התעוררה, התחילה לרוץ ובהובלת לינהארט וטיוס עלתה ל-54:62. המומנטום הצהוב נמשך ושלשה של אוחיון קבעה 56:69, 4 דקות לסיום הרבע. גמור? אילת דווקא לא הרימה ידיים ולאט, אבל בטוח גם הצליחה לצמק. ג'אמפ גדול של פאלמר סיים ריצה של הדרומיים. 65:71 למכבי ת"א לפני 10 הדקות האחרונות.
אילת המשיכה את המומנטום לתוך הרבע הבא, פאלמר איפס את הידית ו-2 שלו הורידו ל-73:72 בלבד. רנדל עוד העלה את מכבי ל-74:79, אבל הצהובים פשוט נרדמו ועוד 2 של פאלמר מהקו העלו את אילת ל-79:81. שלשה גדולה של ג'ייק כהן העלתה את האלופה ל-81:84, אפיק ניסים עמד בלחץ מהקו בצד השני (85:85). במצב של 87:87 יוגב אוחיון איבד. הכדור האחרון הגיע לעמית שמחון שיכול היה להכריע, אבל החטיא שלשה עם הבאזר. 87:87 - הולכים להארכה.
מכבי דווקא לא הצליחה להתעלות גם בהארכה, שברובה הובילה האורחת. 2 של יוטר העלו את הדרומיים ל-91:94. אוחיון שוב איבד וקאליף וואייט כבר העלה ל-93:97. הידיים של הצהובים המשיכו לרעוד, לינהארט ייצר איבוד משלו ושלשה אדירה של וואייט נתנה לאילת 93:100 מבטיח, חצי דקה לסיום. פארגו עוד צימק עם שלשה משלו אבל לא יותר. 98:104 גדול לאילת בסיום. 1:2 למכבי ת"א בסדרה.
