לפני קצת יותר משבועיים יצאה ההודעה הדרמטית מטעם הסוכנות למניעת סימום בספורט, לפיה גם דיישון בוקר והכדורסלנית דרו אדלמן נתפסו. אלא שעם כל הכבוד לשניים הללו, מנפורד הוא הסיפור הגדול של האירוע הזה. הוא הכוכב של של אחת הטוענות המרכזיות לכתר, אחד השחקנים החשובים והאהובים בהפועל ת"א, ועם כמה שהיה קשה לאוהדים לקבל את הבשורה הזו - למנפורד היה קשה שבעתיים.
"אקס מבין שהוא טעה", אמר אחד מאנשי הפועל ת"א. "הוא לקח את זה קשה, להגיד שהוא מבואס זה יהיה ממש לשון המעטה. הוא יודע בדיוק מה מונח על הכף ומה הוא יכול להפסיד בגלל הסיפור הזה".
דני פרנקו הגדיר את הפרשיה כ"פצצה לפרצוף" מבחינתה של הפועל ת"א, וגם מבחינת מנפורד עצמו. הוא הרי נמצא בעונה הטובה בקריירה, הוא מוביל קבוצה שמועמדת לזכיה ביורוקאפ ומרוויח את החוזה הגדול בקריירה. בטח כשהוא חתום גם לעונה הבאה, במועדון שרק הקיץ נכנס אליו כוח כלכלי שלא היה בעבר.
בהפועל עומדים אחרי מנפורד. לצד האכזבה המובנת של כולם ממהתפוצצות הפרשה - שחקנים, חברי צוות מקצועי ואנשי מועדון נמצאים איתו בקשר לכל אורך התקופה - מעודדים, מתעניינים, מביעים תמיכה. "זה מה שהוא צריך בימים האלה", הסבירו בהפועל. "הוא עובר ימים לא קלים, מאוד מתסכלים, ואנחנו רוצים להראות לו שאנחנו איתו".
התמיכה הבלתי מסויגת שמנפורד מקבל, נכון לעכשיו, מאנשי ומראשי הפועל ת"א איננה מובנת מאליה ומעידה גם על השינוי שעברה הפועל ת"א: ממועדון שמצא את עצמו בבוררות מול שחקנים חדשות לבקרים, לכזה שתומך בשחקן שעבר במודע על החוקים ובמידה מסוימת "הפקיר" את הקבוצה.
למנפורד, כאמור, יש חוזה גם לעונה הבאה, ואם ההשעיה תהיה לחודשים בודדים, הרי שהוא יוכל לפתוח את העונה הבאה כרגיל ואולי אפילו לחזור לקראת סיום העונה הזו. אבל בהפועל - לצד האכזבה - מבינים שמנפורד הוא גם קורבן של הסיטואציה, של מערכת מיושנת שעדיין מתייחסת לקנאביס כאל סם אסור. "אם אתם חושבים שרוב הזרים בליגה וחלק מהישראלים לא מעשנים, אתם טועים", התייחס פרנקו. "זה שהוא הגזים זה ברור וזה לא בסדר, בגלל מה שאנחנו בונים פה כקבוצה, ואנחנו מצפים לאחריות".
מנפורד הוא מסוג השחקנים שקל לאהוב אותם, הן על הפרקט והן בזכות האישיות - וזו אחת הסיבות המרכזיות לכך שבהפועל ת"א תומכים בו. "יכול להיות שעם שחקן אחר הדברים היו נראים אחרת", הודה אחד מאנשי הפועל. "מנפורד הוא אחד מאותם שחקנים שיכולים להיות לא בסדר, לאחר לאימון נגיד, אבל אחר כך ידבר איתך, יחייך, ואתה תסלח לו. אי אפשר שלא. זה הבן אדם".
בחמישי אחרי הצהריים, לבקשת מנפורד עצמו, הדיון בעניינו ייערך בדלתיים סגורות. בשעות הערב, ככל הנראה, תתקבל ההחלטה: תובע האיגוד, עו"ד איתמר ליפנר, ממליץ על הרחקה לארבעה חודשים, שמשמעה סוף העונה עבור הסקורר של האדומים. כל החלטה אחרת, לתקופת זמן קצרה יותר, יכולה להיות דרמטית לא פחות.
מנפורד הוא מסוג השחקנים שקל לאהוב אותם, הן על הפרקט והן בזכות האישיות - וזו אחת הסיבות המרכזיות לכך שבהפועל ת"א תומכים בו. "יכול להיות שעם שחקן אחר הדברים היו נראים אחרת", הודה אחד מאנשי הפועל. "מנפורד הוא אחד מאותם שחקנים שיכולים להיות לא בסדר, לאחר לאימון נגיד, אבל אחר כך ידבר איתך, יחייך, ואתה תסלח לו. אי אפשר שלא. זה הבן אדם".
בחמישי אחרי הצהריים, לבקשת מנפורד עצמו, הדיון בעניינו ייערך בדלתיים סגורות. בשעות הערב, ככל הנראה, תתקבל ההחלטה: תובע האיגוד, עו"ד איתמר ליפנר, ממליץ על הרחקה לארבעה חודשים, שמשמעה סוף העונה עבור הסקורר של האדומים. כל החלטה אחרת, לתקופת זמן קצרה יותר, יכולה להיות דרמטית לא פחות.
