נראה שהפגרה באה להפועל תל אביב בדיוק בזמן, אולי באיחור של יום: אתמול (שבת) היא רשמה הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים כשנכנעה 98:90 להפועל חולון בהיכל טוטו. "לא באנו בגישה הנכונה, אי אפשר להסתיר את זה", אמר גיל בני. "נפלנו, למחצית השניה בכלל לא הופענו. אפשרנו להם יותר מדי סלים קלים, אבל נתאושש מזה ונרים את עצמנו. זה קרה ונצטרך שזה לא יקרה שוב".
דני פרנקו ביקר בחריפות את השחקנים שלו בראיון בטלוויזיה בסיום המשחק ("התחילו לחשוב שאנחנו קבוצת יורוליג"), וגם בחדר ההלבשה צעק על השחקנים לאור ההופעה ההגנתית הלא טובה שלהם. "צעקתי עליהם כי כאב לי בשבילם", הוא אמר. "נראינו רחוק מאיך שאנחנו יודעים יכולים מצפים, הראש שלנו לא היה פה. לא הגענו לפה מספיק חדים, מספיק בכושר, או מספיק טובים. הקבוצה שראינו על המגרש זו לא הקבוצה שעשתה כל כך הרבה דברים טובים לאורך העונה הזו. אף אחד לא נהנה מהמשחק הזה אבל יש לנו קבוצה יותר טובה ממה שהיא הראתה בשבוע האחרון".
לאנשי הפועל ת"א, כמו לפרנקו, ברור שהפגרה הזו מגיעה בתזמון די טוב - כשהקבוצה על סף משבר וכאשר השחקנים זקוקים באופן כמעט נואש למנוחה ולהתרעננות. "המון שחקנים חיכו לקצת חופש וחבל לי שלא יצאנו אליו עם עוד ניצחון", אמר פרנקו. "עכשיו שכל אחד ינקה את הראש ויחזור בכוחות מחודשים, כי אנחנו חוזרים לישורת האחרונה של העונה ואני יודע שנחזור להיות הקבוצה שאנחנו רוצים להיות".
אלא שלא כל השחקנים ינוחו לגמרי: חלק נסעו לנבחרות הלאומיות - ישראל, צרפת, קנדה - ולא באמת יקבלו את החופש המיוחל. פרנקו התייחס לשני הנציגים האדומים בסגל של נבחרת ישראל: "בר טימור ותומר גינת במצב לא אנושי. בר סוחב את הקבוצה הזו מתחילת העונה, כשמסביבו כל כך הרבה שחקנים שנעדרים. תומר ובר הם גברים והם מלח הארץ, לכן הם לא יבואו לנבחרת ויבקשו שחרור. כשהנבחרת קוראת אז מתייצבים, גם אם זה לא משרת את האינטרסים שלנו. אני מקווה שזה יעשה הם טוב, כי תמיד כיף להיות ביחד בנבחרת".
נמרוד לוי, כידוע, חתם אתמול על חוזה ארוך טווח בהפועל ירושלים, לאחר ששוחרר מסמסונפור הטורקית. האופציה שיגיע גם להפועל תל אביב עלתה בשיחות פנימיות, אך האדומים מתל אביב לא הגישו לו הצעה רשמית. בהפועל לא היתה תמימות דעים בנוגע לצירופו, גם בקרב השחקנים, מתוך מחשבה שעמדות הפנים מלאות גם כך, וצירוף ישראלי בכיר עלול ליצור עוד עומס.
אחרי הפגרה, הפועל ת"א אמורה לפגוש שוב את הפועל חולון (28.2), אך במועדון נעשים מאמצים לדחות את המשחק משום שכאמור, שחקני סגל רבים נמצאים עם הנבחרות הלאומיות. כך או כך, בקבוצה מאמינים כי אחרי הפגרה גם ג'ון הולנד ובראיין אנגולה יחזרו לכשירות, ולרשות פרנקו יעמוד סגל מלא, לאחר שגם ג'ייקובן בראון חזר אתמול מוקדם מהצפוי.
פרנקו סיכם: "זה היה משחק שהוא לא ברמת כדורסל שאנחנו מצפים מעצמנו, אבל אני יודע שיש לנו קבוצה טובה, יש לנו חבר'ה טובים ואנחנו ניקח את הפגרה הזו להתרענן. נקווה לסיים את החזרה של השחקנים מפציעות וכשנחזור יהיו לנו כמה חודשים של כיף והתרגשות. יהיו לנו ימים יותר נעימים מאלה, כי יש פה הרבה אנשים שאכפת להם מהפועל תל אביב".
