אחרי פתיחה קצת צולעת, לשמעון מזרחי יש סיבות לחייך: מכבי תל אביב, הקבוצה שאותה הוא מנהל רוב חייו, מתחילה להתחבר - עם ארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים, כשהדובדבן שבקצפת הגיע אתמול (ראשון), עם ניצחון יוקרתי בדרבי התל אביבי על הפועל 66:83, שהעניק לצהובים את הכרטיס לחצי גמר הגביע. במצב רוח מרומם, יו"ר מכבי התראיין ל"מגרש פתוח" - לסיכום ביניים של עונת היורוליג, כמו גם למחשבות נוספות על הכדורסל והספורט בכלל, בעידן הקורונה.
באופן טבעי, מזרחי פתח באקטואליה, בדרבי של אמש ובגיבור המשחק - אנטה ז'יז'יץ', שחגג עם דאבל דאבל של 26 נקודות ו-13 כדורים חוזרים. "אני מרוצה מהיכולת שלו", אמר עליו היו"ר, "יכול להיות שהוא פתח קצת מאכזב, אבל חשוב לזכור שלוקח זמן לשחקנים להתאקלם כשהם מגיעים מה-NBA לאירופה. אני מקווה שזה ישתלם. הוא מקבל את הדקות שלו עכשיו, כשהאנטר פצוע, ומוכיח את עצמו. אתמול הוא הוכיח כמה אין הרבה שחקנים שיש להם התמצאות תחת הסל כמו שלו - עם הגב ועם הפנים לסל".
בהמשך, מזרחי התייחס גם לבעיית הסגל - לעובדה שהשמיכה מבחינת שחקני הפנים עדיין יחסית קצרה (בניגוד לעונה שעברה, אז היו במכבי לצד האנטר גם ג'ייק כהן ואמארה סטודמאייר, שמאז עזבו). "אנחנו לא בשנה רגילה", הזכיר מזרחי, "לא ידענו מה יילד יום מבחינה כלכלית ובכל זאת עשינו את כל המאמצים כדי לבנות את הקבוצה. עד עכשיו, להביא עוד שחקן נראה דבר לא נכון, אבל אם הצוות המקצועי ישקול לצרף שחקן נוסף, נשקול את זה - מקצועית וכמובן כלכלית".
בעיה נוספת שעומדת בפני מזרחי, ובפני כל ראשי הספורט הישראלי, היא סוגיית הקהל. ראשית, הוא הביע תמיכה ברעיון של דחיית משחקי חצי גמר הגביע למועד מאוחר יותר - על מנת שקהל יוכל להיכנס. "חצאי גמר הגביע הם חגיגה לכדורסל הישראלי, ולשחק ארבעה משחקים ללא קהל, באולם של 10 אלף איש (יד אליהו), זה נראה לי מביך". האם הקהל יחזור ביורוליג? "היורוליג הלכו לפי פרמטרים נפרדים - מצד אחד אפשרו 260 איש באולם, מצד שני הלכו לפי החוקים של כל מדינה. היתה תקופה שהיה קהל, אבל עכשיו זה לא אקטואלי כי המצב באירופה חמור מאוד".
כמו כן, הוא קרא גם לחזרתם של האוהדים למגרשים: "כשמשחקים באולם כמו יד אליהו במשחק יורוליג או משחק ליגה חשוב, והאולם ריק, זו מכה לא פשוטה. כל השנים נלחמנו והצלחנו להשאיר את הקהל במגרשים, ולכן אנחנו מקווים שעם הדרכון הירוק יהיה אפשרי שהקהל יחזור. בינתיים אני לא רואה שדברים זזים בכיוון, וזה חבל - במגרשי כדורגל או כדורסל יש מפלסים, ויש מרחבים גדולים יחסית, וצריך לקחת את זה בחשבון. אני מקווה שהקהל ששומע אותנו יתחסן, ויקבל את הדרכון הירוק, ואולי גם יוכל לחזור ולצפות במשחקים. אנחנו זקוקים לכם".
