ליגת העל תחזור מחר (שבת) לפעילות, כשבמוקד יעמוד המפגש המרתק בין שתי הראשונות, הפועל חולון ומכבי תל אביב. עוד קודם לכן ייערך קרב צמרת מעניין בו תארח הפועל תל אביב את אחת מהפתעות העונה, מכבי אשדוד.
הפועל חולון - מכבי תל אביב
למשחק העונה שייערך בהיכל טוטו בחולון תגיע מכבי תל אביב במצב רוח ירוד אחרי ההפסד לחימקי מוסקבה ביורוליג. הצהובים כבר הפסידו שלוש פעמים העונה לחולון והם יודעים שהפסד נוסף מחר יכול לסבך אותם מבחינת הקרב על המקום הראשון.
מי שלא יירשמו למשחק הם מייקל רול וארטיום פראחובסקי, כשמכבי חושבת במקביל גם על משחק היורוליג מול פנרבחצ'ה ביום שלישי. הצהובים יבנו על ההגנה שלהם - הטובה ביותר בליגה - אבל זה לא יהיה פשוט מול ההתקפה המוכשרת של חולון והסקורר הבולט בליגה, גלן רייס ג'וניור.
לפחות מבחינת המאזן ההיסטורי, מכבי יכולה להיות רגועה. הצהובים ניצחו את הסגולים 98 פעמים לאורך השנים, ונחלו רק 11 הפסדים. גם במשחקי הבית של חולון, הכף נוטה בבירור לצד של מכבי עם 44 ניצחונות לעומת 9 הפסדים.
המפגש הוא משחק בין בין ההתקפה וההגנה הכי טובות בליגה: הפועל חולון קולעת 91.1 נקודות למשחק ומדורגת ראשונה בקליעה בפער ניכר, מכבי ת"א סופגת 77.1 נקודות למשחק. בנוסף, הקבוצה של דן שמיר מחזיקה במאזן הבית הכי טוב בליגה (1:8), בעוד הצהובים הם היחידים שטרם הפסידו העונה בחוץ (0:9).
חולון מובילה את הליגה באחוזים לשתיים עם 59.6% עונתי, אחרי שבשני המחזורים האחרונים קלעה 27.0 סלי שתיים בממוצע ב-76% במחזור שעבר בנס ציונה היא ניצחה למרות שהשוותה את שפל העונתי שלה עם 4 שלשות, אבל בסיבוב שעבר מול מכבי ת"א היא קברה שיא עונתי של 15 שלשות ב-48%.
מנגד, מכבי ת"א מובילה את הליגה בריבאונדים (42.3), ריבאונדים בהגנה (29.6) ובחסימות (3.9). בסיבוב שעבר מול חולון היא נהנתה מיתרון משמעותי בצבע: 27:45 בריבאונדים (כולל 8:17 בהתקפה), 3:7 בחסימות ו-25 סלים לשתיים ב-58% לעומת 18 של הסגולים ב-49%.
אחרי שבמכבי לא ידעו איך להתמודד עם אלכסיי שבד, הערב מחכה לה גלן רייס ג'וניור. מס' 41 בסגול נבחר לשחקן השבוע בליגה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, כאשר בכל הפעמים בהן זכה בתואר הוא רשם דאבל-דאבל ומדד של 42 ומעלה. בשלושת המחזורים האחרונים מסר מלך הסלים של הליגה 7.7 אסיסטים בממוצע ובנס ציונה הוא היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל. רייס ג'וניור גם מוביל את הליגה במדד ולאחרונה הוא עלה למקום השישי הן בריבאונדים והן באסיסטים.
במכבי יקוו ליכולת טובה יותר של אלכס טיוס, שבפעם השנייה העונה עומד על רצף משחקי ליגה בדו-ספרתי, ובמחזור שעבר הוא קלע 5-5 מהשדה – כולם בהטבעות. בסיבוב שעבר הוא קבע מול חולון את שיאי העונה שלו בליגה בריבאונדים (8), חסימות (5) ומדד (21) ובגמר הגביע הצטיין נגדה עם 17 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 27. הסנטר של הצהובים עלה למקום השני בליגה באחוזים מהשדה (68.6%) והוא מדורג בין עשרת המובילים גם בהטבעות (1.2) ובחסימות (1.0).
הפועל תל אביב - מכבי אשדוד
היריבה העירונית של הצהובים, הפועל ת"א, תארח כאמור את מכבי אשדוד של בראד גרינברג. החבורה של דני פרנקו חזרה לנצח במחזור האחרון אחרי שלושה הפסדים רצופים. הניצחון 87:90 על מכבי ראשון לציון נתן לדני פרנקו הרבה שקט אחרי תקופה פחות טובה.
גם אשדוד קטעה רצף הפסדים משלה במחזור האחרון עם ניצחון גדול על עירוני נהריה, שהגיע אחרי הפסדים לחולון ולמכבי ת"א. הדרומיים יקוו להמשיך ולקבל תוצרת מנמרוד לוי שקלע בספרות כפולות בשמונה מתשעת המחזורים האחרונים ונכנס לטופ 10 בין הישראלים גם בריבאונדים וגם במדד למשחק.
