מומנטום ממשיך, מומנטום נעצר. שתי הקבוצות הישראליות היחידות שניצחו את מכבי תל אביב העונה, הפועל חולון והפועל תל אביב פתחו הערב (שבת) את הסיבוב השני בליגת העל עם קרב מלהיב בהיכל הטוטו. הצהובים סגולים יצאו וידם על העליונה עם 79:85 גדול שהיה ניצחון הליגה השני שלהם ברציפות והרביעי בכל המסגרות. האדומים נעצרו אחרי שני ניצחונות ליגה רצופים.
קלעו לחולון: גלן רייס ג'וניור 21 נקודות (7 ריבאונדים), קורי וולדן 14, טו הולוואיי וג'ו אלכסנדר 11 כ"א, טיישון תומאס 10, חנן קולמן 9, תמיר בלאט 4, גיא פניני 3, טי.ג'יי קליין 2.
קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 24 (7 ריבאונדים), תומר גינת 13 (7 ריבאונדים), רביב לימונד 10 (7 אסיסטים), טיי מקי, אדריאן בנק ורפי מנקו 7 כ"א, מאט הווארד 6, טוני גפני 5.
אחרי הניצחון המרשים בדרבי, הפועל ת"א קיוותה להשלים דאבל על הפועל חולון והייתה מאוד קרובה לעשות זאת. האדומים הראו הרבה אופי, חזרו מפיגור דו ספרתי ברבע השני ושמו עצמם בעמדה טובה מאוד לחזור לצמרת של הליגה, אבל לקראת הסיום הם איבדו את הכוחות וחולון ניצלה זאת בגדול.
בשני משחקי דרבי, הפועל ת"א נאלצה להסתדר ללא אחד השחקנים החשובים שלה, ג'רל מקניל, והערב היא הרוויחה אותו בגדול. הגארד שחזר מהשעייה, עלה מהספסל והיה האיש החשוב של האדומים ברוב שלבי המשחק, וסיים עם 24 נקודות ושבעה ריבאונדים, מה שלא מנע מקבוצתו הפסד כואב.
מן העבר השני, חולון שוב הראתה כמה היא קבוצה שבנויה לפסגת הכדורסל הישראלי. הסגולים סיפקו כדורסל קבוצתי נהדר כשחמישה שחקנים מסיימים בספרות כפולות, ועלו באופן זמני למקום הראשון בליגה. נכון לעכשיו, נראה שיהיה לא פשוט בכלל לעצור אותם.
מעל כולם, בלט שוב גלן רייס ג'וניר שהמשיך להצדיק את הבאתו לחולון. הפורוורד סיים משחק שישי ברציפות עם 20 נקודות ומעלה והרים את חולון ברגעים הקריטיים, כשגם מתיחה באמצע הרבע המכריע לא מנעה ממנו לעשות זאת. גם קורי וולדן, שנפצע ברבע הראשון, התגבר על הכאב והוליך את החולונים לניצחון. חנן קולמן סיפק יכולת מעולה מהשלוש ועם שלוש מארבע לא נתן להפועל ת"א לחזור.
לחולון אין יותר מדי זמן לחגוג. כבר בעוד שלושה ימים היא תארח את יובנטוס הליטאית בליגת האלופות, במטרה לשמור על המקום ממנו יורדים ליורופקאפ, ובשבת הבאה ממתין לה משחק קשה מול הפועל אילת הקשוחה. הפועל ת"א תקווה לחזור למסלול הניצחונות כשתארח את נהריה.
לפני המשחק ערכה הפועל חולון טקס מיוחד בו קראה לשני היציעים המרכזיים בהיכל המקומי על שמם של מייסד המועדון, מיכה שמבן ועל שמו של אחד מגדולי השחקנים במועדון, עופר אשד. הטקס התקיים בנוכחות משפחות שמבן ואשד וכן ראש העיר מוטי ששון.
מהלך המשחק
תמיר בלאט, קורי וולדן, גיא פניני גלן רייס ג'וניור וטיישון תומאס בחמישייה הצהובה. רביב לימונד, טיי מקי, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד פתחו אצל הפועל ת"א.
אחרי דקה מהוססת, תומאס קלע את הנקודות הראשונות של חולון, מקי ענה מיד ותומאס החזיר וקבע 2:4. האדומים התחילו רע מאוד עם 1 מ-7 בלבד מהשדה בארבע הדקות הראשונות, אבל חולון לא הצליחה לנצל זאת, והרבתה להחטיא גם היא. גפני תפר שלשה והעניק יתרון ראשון להפועל ת"א, האוורד הוסיף ליי אפ, אבל בלאט הגיב עם סל גדול ועבירה ונתן 7:8, וולדן הוליך ריצת 0:9 גדולה בצהוב, אותה עצר מנקו עם שלשה. תומאס ואלכסנדר קלעו סלים קלים, רייס ג'וניור הוסיף סל ועבירה, גינת צימק ל-20:14. קורי וולדן נפצע בגבו, ירד לספסל והדאיג את הצוות המקצועי של חולון. שלשה אדירה של הולוואי סגרה את הרבע ב-17:25 לחולון.
אלכסנדר נכנס לעניינים ועם ארבע נקודות רצופות סידר יתרון דו ספרתי לחולון. לימונד צימק עם סל נאה, הולוואי זרק אותו בדרך ל-19:31 גדול. בנקס ומקניל התחילו להתעורר, הוליכו ריצה גדולה וצימקו לשש נקודות, ליי אפ של גינת ושלשה גדולה של מקניל הורידו ל-34:33. רייס לקח פיקוד והשאיר את היתרון בחולון, מקניל צימק שוב, גפני השווה מהעונשין ותומאס ענה בדאנק אדיר, קליעות עונשין של גפני וגינת השלימו מהפך ו-41:44 להפועל ת"א בהפסקה.
מנקו ומקי הגדילו את הפער לשבע עם פתיחת המחצית השנייה, אבל וולדן שחזר מהספסל קלע, רייס ג'וניור פתח מבערים והשווה ל-48:48. מקי תפר שלשה, תומאס הגיב עם דאנק נאה. מקניל הוליך את האדומים, שסיפקו דקות מצוינות, לימונד סיפק חמש נקודות רצופות והגדיל לשמונה הפרש. אלכסנדר מהעונשין, וולדן ורייס השאירו את חולון בתמונה. רק 58:62 להפועל ת"א בסיום הרבע.
רייס עלה לרבע המכריע בטירוף וסיפק חמש נקודות רצופות בדרך ליתרון צהוב, אלכסנדר הוסיף סל בליי אפ, שלשה של הולוואיי השלימה ריצת 2:18, וקבע 62:70 לחולון. בנקס התעורר והוליך קאמבק שהשאיר את הפועל בתמונה, רייס מתח שריר ונאלץ לרדת לקבל טיפול. קולמן תפר שלשה והגדיל את הפער לשש נקודות לזכות חולון, האדומי קיזזו מהעונשין וסל גדול של מקניל השווה שוב. קולמן צלף מחוץ לקשת, מקניל צימק, אבל דקה לסיום הפועל ת"א איבדה כדור, השאירה את קולמן לבד שהעניש עם שלשה שלישית. 77:82 לחולון. האדומים ניסו לחזור, אבל איבדו ברגעים המכריעים, הולוואיי ו-וולדן סגרו עניין. 79:85 גדול לחולון על הפועל ת"א.
