אמרו שהזרים של הפועל ירושלים לא פוגעים, שהם לא נותנים ערך מוסף ושהם לא מהווים אקס פקטור, אבל הערב (ראשון) יכול מאוד להיות שהם הרוויחו אותם בענק. עודד קטש רשם את ניצחון הבכורה שלו בקדנציה המחודשת שלו בהפועל י-ם. האלופה נלחמה על הכבוד שלה, ולפחות החזירה חלק ממנו, כשגברה 84:92 על גלבוע/גליל במשחק בו הראתה הרבה אופי.
קלעו לי-ם: קינזי 19, דייסון 18, פרפרוגלו 17 נק', טימור 16, רוברטס 12 נק' ו-14 ריב', יותם הלפרין 5, אליאספור 3, אליהו 2. קלעו לגלבוע/גליל: האריסון 24, לידיי 22, בראון 15, שוכמן ו-וייס 6 כ"א, סקוורר 5, אלטיט 4, קרפלס 2.
האמת? עד לרגעי ההכרעה זה היה נראה כמו הפועל י-ם שהגיעה למשחק הזה עם רצף ההפסדים הכי גדול שלה העונה. חסרת ביטחון, עצבנית ונטולת ברק, אלא שדווקא בקלאץ' הקבוצה מהבירה ידעה להתעלות והזכירה שוב את מה שהביא אותה לאליפות אשתקד: אופי וקבוצתיות (5 שחקנים קלעו בספרות כפולות).
אחרי הפציעה הקשה עימה התמודד במהלך העונה, יכול מאוד להיות שהפועל ירושלים הרוויחה הערב את בר טימור. הישראלי קלע 16 נקודות (השווה שיא עונתי) כולל נקודות חשובות במאני טיים שסידרו לאלופה ניצחון יקר, הכי יקר שיכול להיות. אבל לא רק בר טימור חזר לעניינים. אחרי שהיה מנקודות האור בהפסד הדרמטי למכבי ת"א בהיכל, טרנס קינזי בלט גם הערב עם 19 נקודות, שהוכיח שכשהוא כשיר, אפשר בהחלט לבנות עליו.
מלבד הצמד, עוד שלושה שחקנים אצל האלופה (פרפרוגלו, רוברטס ודייסון) קלעו בספרות כפולות, שהוכיחו שבי-ם מתחילים להיראות כמו קבוצה, בה כל אחד מוצא את המקום שלו.
עוד לפני המשחק, עודד קטש דיבר על המבחן המנטאלי שהמשחק הזה מהווה עבור האלופה, ואפשר לומר שבניצחון הראשון שלו על הקווים, הקבוצה שלו צלחה מבחן שיכול וצריך להוציא אותה לדרך חדשה. מי שבוודאות יצא לדרך חדשה זה הקהל של הפועל י-ם, שהניף שלטי תמיכה ביוגב אוחיון לפני המשחק, במה שהראה בגרות מצד האוהדים האדומים, ששם בצד את העימות מול הכוכב הפצוע.
מן העבר השני, למרות משחק נהדר, גלבוע/גליל רשמה הפסד שביעי בסיבוב השני, והם יכולים להרגיש פספוס גדול מבחינתם. הצפוניים נראו כמו קבוצה קשוחה, מלאת אופי וכישרון, אבל גם כזאת שחסר לה הגרוש ללירה. כמו דיאנג'לו האריסון, מי אם לא הוא, הפציץ מכל עבר 24 נקודות, כולל 5 מ-7 מחוץ לקשת, כולל סל יוצא דופן משלושת רבעי מגרש, שהעלה מחדש את הספקות האם הוא יישאר בשנה הבאה בקבוצה של אריאל בית הלחמי.
אבל האריסון ממש לא לבד, זאק לידיי, שמר על המומנטום וקלע 22 נקודות והמשיך את הרצף הערב כשקלע 20 נקודות ומעלה בחמישה מתוך שבעת המחזורים האחרונים, אך גם זה לא הספיק. אריאל בית הלחמי יכול וצריך להרגיש מאוכזב מהמשחק הזה, כי אם בערב שיא של שני הכוכבים שלו קבוצתו לא מנצחת, אז מתי כן?
אם ההפסד המאכזב לא הספיק, אז העצבים עשו את שלהם כשדיאנג'לו האריסון וזאק לידיי ספגו שתי עבירות טכניות והורחקו לקראת הסיום. יחזקאל סקוורר נפצע במהלך הרבע הרביעי וירד מהפרקט כשהוא ממרר בבכי, כשלא ברור לכמה זמן הוא ייעדר.
מהלך המשחק
רגע לפני ההתמודדות, הקהל של הפועל ירושלים הניף שלטי מחווה ליוגב אוחיון הפצוע, במה שנתן לגארד שידע טעם טוב לאחר לא מעט עליות ומורדות ביחסיו עם הקהל.
קטש עלה בחמישייה עם דייסון, טימור, קינזי, אליהו ורוברטס, בעוד בית הלחמי פתח עם הריסון, בראון, שוכמן, בן אלטיט וזאק לידיי. טרנס קינזי להט מהפתיחה כש-7 נקודות שלו סידרו יתרון 3:14 לזכות הקבוצה של עודד קטש.
האדומים שמרו על היתרון עד לסיום הרבע הראשון, אותו סיימו ביתרון 11:23. האורחת חזרה במעט למשחק ברבע השני בזכות יכולת נהדרת של זאק לידיי בצבע, כשהפער צומק ל-22:31 לזכות ירושלים כשנותרו 5 דקות לסיום הרבע השני. האורחת המשיכה לנגוס בהפרש כשעם הבאזר דיאנג'לו האריסון קלע משלושת רבע מגרש והשאיר את בית הלחמי בתמונה כשקבע 34:40 בסיום המחצית הראשונה.
גלבוע/גליל פתחה את הרבע השלישי בצורה נהדרת, כשדיאנג'לו האריסון המשיך ללהוט כששלשה שלו קבעה 45:47 בלבד לזכות י-ם. מאותו רגע צמד הזרים של גלבוע, בראון והאריסון, השתלטו על המשחק ועם רצף שלשות סידרו יתרון 58:56. המתח נשמר עד לסיום הרבע השלישי, כשבן אלטיט קבע 62:62 בדרך לסיום דרמטי.
ברבע הרביעי גלבוע/גליל נשארה צמודה לי-ם, אלא שאז דייסון וטימור לקחו אחריות, וניצלו יציאה של לידיי והאריסון שביצעו 5 עבירות, כדי לסדר ניצחון דרמטי לאלופה. 84:92 בסיום.
הפינג פונג נמשך גם ברבע הרביעי, כשגם האמוציות במשחק עלו. במצב של 66:68, יחזקאל סקוורר נפגע בברך וירד מהפרקט כשהוא ממרר בבכי.
