(בווידאו: צפו בביצועים של נייט רובינסון)
דווקא בעונה הקשה ביותר שחווה הפועל תל אביב מאז חזרה לליגת העל, הגיע אליה אחד השחקנים בעלי הרזומה הגדול ביותר בתולדותיה. מה שנראה כפנטזיה הפך למציאות והיום (חמישי) הודיעו האדומים על החתמת נייט רובינסון, שזכה שלוש פעמים בתחרות ההטבעות ב-NBA, והשאירו את קהילת הכדורסל עם פה פעור.
רגע אחרי ההודעה, יושב ראש הפועל תל אביב, רמי כהן, התראיין לתכנית "חמש באוויר" וסיפר על השתלשלות האירועים שקדמו לצירופו של "קריפוטנייט" לקבוצה מתחתית ליגת העל. "רובינסון שקל לעבור לאירופה אז ביצענו אליו פנייה. אבל ההגעה שלו היא לחלוטין בזכות טריי סימונס, שמכיר אותו טוב והפך לשושבי של העסקה", פתח כהן את דבריו, "הוא בהתחלה פנה אלינו עם שאלות ששונות ממה שזרים אחרים שואלי, אבל סימונס הסביר לו שישראל היא לא מדינת עולם שלישי ויש כאן כדורסל טוב וחיים טובים וזה שכנע אותו".
יושב הראש המשיך להסביר את ההחלטה: "בדרך כלל אני לא מאמין בהבאת שחקני NBA בכירים, אבל אני בונה על כך שמה שיעשה את ההבדל בתפיסה שלו זה האולם שלנו שלא דומה למתנ"ס, הקהל הגדול שלנו יודע להלהיב והחברות עם סימונס, שייצרו אצלו סוג של מחוייבות. מנקודת המבט שלי: יש הרבה מה להרוויח ומעט מה להפסיד בעסקה הזו".
כמו במקרים אחרים בהם נחתו כוכבים גדולים בארץ הקודש, גם עלו תהיות סביב יכולתו של רובינסון בן ה-31, ששיחק רק פעמיים העונה, ונכשל לאחרונה במבחנים אצל צ'יניאנג הסינית, מה שבוודאי מעיד על כושר המשחק הנוכחי שלו. יתרה מזאת, רק בשבוע שעבר, הגארד הכריז שהוא מתכנן לבצע הסבה מפתיעה לפוטבול והציע את עצמו לקבוצות NFL, דבר שהראה שהראש שלו לא מרוכז לחלוטין בכדורסל.
גם כהן מודע למטען עימו מגיע הכוכב: "לא ברור לגמרי מה היה בליגה הסינית. הוא הגיע לשם ופשוט החליטו ללכת עם זרים אחרים. לגבי הפוטבול? צריך לשאול אותו. ברור שהוא נמצא בסוג של משבר בקריירה. הוא קרוב ל-10 שנים התרגל למעמד של כוכב. אנחנו יודעים שהוא יותר מוקצן, אבל זה מתאים לסיטואציה שבה אנחנו נמצאים"
רובינסון אמור להיות מחליפו של טיילור באטל המאכזב, והוא יחבור לרביב לימונד בקו האחורי של הקבוצה שנמצאת במקום התשיעי בטבלה. כהן התייחס לציפיות מהרכש החדש: "מה שאני רוצה לראות ממנו זה יכולת וכן לקיחת אחריות. מישהו צריך לעזור לרביב לימונד ולהוריד ממנו עומס. לגבי מי ייקח את הכדור האחרון? אני מניח שהוא זה שייקח אותו, אבל זו החלטה של המאמן".
לגביי ההשתלבות שלו, גם היושב ראש יודע שלקבוצה שלו, שנמצאת במאבקי ההישרדות, אין יותר מידי זמן לחכות עד שהכוכב ייכנס לכושר: "רובינסון הוא אחד שעובד כל הזמן גם לבד, לכן מבחינת כושר גופני אני רגוע. מבחינת כושר משחק זו השאלה הגדולה. אנחנו ניתן לו שבוע עד 10 ימים, כי אין לנו זמן יותר".
בסיום כהן העביר מסר לאוהדים האדומים והבהיר שלמרות ההחתמה החדשה, הוא לא יבצע שינויים במחירי הכניסה למשחקי הקבוצה: "זו שאלה קשה. אבל נשאר עם מחירים הכרטיסים הרגילים".
