מכבי חיפה ממשיכה להיראות כמו מי שמסוגלת להתמודד עם מכבי ת"א והפועל ירושלים. הערב (ראשון) הירוקים חזרו לנצח באולמם הביתי, עם 67:81 מרשים על החבורה המשתפרת של הפועל חולון, ועלתה בחזרה למקום השלישי. במקביל, הפועל אילת הגיעה לבית מכבי בעיר היין וניצחה 78:79 את מכבי ראשון לציון במפגש דרמטי.
מכבי ראשון לציון - הפועל אילת 79:78
רגע לפני המפגש הראשון מול פרנקפורט ברבע גמר היורופקאפ, שרון דרוקר שוב קיבל סיבות לדאגה מהחניכים שלו. דווקא אחרי שסיימו את הסיבוב השני עם שני ניצחונות רצופים, הכתומים הגיעו חסרי חדות מול האורחת מהדרום, והרגישו בחסרונו של כריס רייט הפצוע. למעט ניסיון קאמבק נואש בדקות האחרונות, אילת הייתה זו ששלטה בעניינים.
השילוב של אפיק ניסים ולקווינטון רוס היה גדול על ראשון לציון, והוביל את החבורה חסרת היציבות של עודד קטש לניצחון שני רצוף, שהגיעו אחרי שני הפסדים רצופים. אילת חיזקה את מעמדה במקום השמיני ופתחה פער קטן על הפועל ת"א שבמקום התשיעי, שלא מוביל לפלייאוף. אצל ראשון, שון דוסון יתנחם בכך שהוא ציין את חזרתו מפציעה עם 14 נקודות, שהעלו אותו מעל חיים זלוטיקמן למקום ה-4 בקלעי הקבוצה בכל הזמנים.
קלעו לראשון לציון: ליונס 22 נקודות (3 מ-5 לשלוש), מונרו 16 (12 ריב'), דוסון 14, פאלמר 13, יאנגר 5, זלמנסון 4, בן שימול 3, חנוכי 1. לאילת: ניסים 20 נקודות (4 מ-6 לשלוש), רוס 16, אמינו 14 (11 ריב'), שמחון וקיין 10 כ"א, ווייאט 7, כדיר 2.
צפו בניצחון של אילת >
מהלך המשחק:
אילת החלה את המשחק עם 0:4 מנקודות של לקווינטון רוס, אבל מארק ליונס החל נהדר את המשחק וקלע 8 בדרך ל-10:13. רוס המשיך להיות האיש של אילת והקבוצה הדרומית סיימה את הרבע הראשון ביתרון 17:19. קווין פאלמר הצית ריצת 0:7 נגד האקסית בפתיחת הרבע השני וראשל"צ חזרה להוביל (19:24). אילת יצאה לריצה משלה ועלתה ל-28:30 עם שלשה של אפיק ניסים, ולמחצית היא ירדה עם יתרון 37:40.
רוס וניסים המשיכו להיות השחקנים הבולטים באילת, שעלתה ל-46:51 באמצע הרבע השלישי. אלא שבשלב הזה שון דוסון החליט לעלות הילוך והוביל ריצת 2:11, שהעלתה את ראשון ל-58:59 בתום שלושה רבעים. עם זאת, בהובלת ניסים ודיאנדרה קיין, החבורה של קטש ענתה עם ריצת 2:13 בתחילת הרבע האחרון ועלתה ל-61:71. הכתומים לא הרימו ידיים, ושלשות של ליונס ופאלמר צימקו ל-77:76, דקה לסיום. במצב של 78:79, מונרו הלך לטבעת, אבל לא קיבל שריקה לעבירה והספסל של ראשון קפץ בעצבים. לראשון נותרה הזדמנות אחרונה, אבל עם 0.7 על השעון, מונרו החטיא שלשה קשה ואילת ניצחה 78:79.
מכבי חיפה - הפועל חולון 67:81
רק לפני שבוע, מכבי חיפה רשמה הפסד ביתי שני בלבד העונה. אבל הברק לא היכה פעמיים, בטח לא נגד קבוצת החוץ הכי חלשה בליגה. אמנם החבורה המשתפרת של דן שמיר, שהגיעה אחרי 3 ניצחונות רצופים, עשתה חיים קשים, אבל הירוקים הידקו את ההגנה המפורסמת שלהם ברבע האחרון וטסו למקום השלישי בטבלה בסטייל.
והיו גם רגעים עצבניים. ברבע השני, אחרי שאדם אריאל ביצע עבירה על גרגורי וארגאס, גארד חיפה צעק על היריב ולפי צילומי הטלוויזיה נראה שהוא אף ירק עליו. בנוסף, ברבע השלישי, אלכס צ'וברביץ' וראמל בראדלי נכנסו לעימות שכמעט גלש לפסים פיזיים מדי. אבל כל זה לא שינה את התוצאה הסופית, שבוודאי תגרום לרמי הדר לישון טוב בלילה.
קלעו לחיפה: דיברתולומאו 16 נקודות (4 מ-6 לשלוש) גרייבס 15, ורגאס 14 (5 אס'), קולמן 13, צ'וברביץ' 12, רוז'ו 6, בלייזר 5. לחולון: קלייברן 27 נקודות (9 ריב'), ראדנוביץ' 9, יזרעאלי ושולמן 8 כ"א, אריאל ורוזפלט 6 כ"א, בראדלי 3 (6 אס').
מהלך המשחק:
החיפאים פתחו את המשחק באחוזים רעים מעבר לקשת, אבל כפו על היריבה הרבה איבודי כדור ועלו ל-7:11. חולוניה ענתה ועלתה ליתרון, אבל שלשה של ג'ון דיברתולומאו קבעה 18:22 ירוק. קלייברן רשם סל ועבירה בצד השני והרבע הראשון נגמר ב-24:24. חולון פתחה מצוין את הרבע השני ומיהרה לעלות ל-26:32. אלא שהירוקים החלו לאפס את הידית מעבר לקשת ושתי שלשות רצופות של ברתולומאו השלימו ריצת 2:13. העניינים התחממו כאשר אחרי סל ועבירה, נראה שגרגורי וארגאס יורק על אדם אריאל, אך הדבר נעלם מעיני השופטים והוא לא נענש. כך או כך, המומנטום נותר ירוק וחיפה ירדה להפסקה עם 40:48.
העצבים המשיכו גם בפתיחת הרבע השלישי, כשצ'וברביץ' ובראדלי נכנסו לעימות פיזי שהסתיים עם עבירות טכניות. אבל זה לא עזר לחולוניה לערער את המארחים, שהגדילו את הפער ל-48:58. קלייברן המשיך את היום הנהדר שלו וצימק ל-58:61 בתום הרבע השלישי. שתי הקבוצות הביאו את ההגנה לרבע האחרון והמכריע, אבל לא את ההתקפה, ואחרי 4 דקות שתיהן קלעו 2 נקודות בלבד כ"א. חיפה יצאה ראשונה מההלם ובזכות וארגאס וגרייבס ברחה שוב ל-64:74. זה שבר את חולון, והחיפאים ניצחו 67:81.
