לא ניתן לנצח את איתני הטבע: הפנטגון דיווח השבוע כי זוג מטוסי "יום הדין" שלו, שנועדו להתמודד עם פיצוץ גרעיני, הושבתו לאחר שנגרמו להם נזקים מסופת טורנדו שפגעה בבסיס. על פי הודעת הפנטגון, למטוסי הבואינג E4-B נגרמו נזקים בעלות של מיליוני דולרים, אולם לא נחשף הסכום המדויק.

הטייסת שנפגעה מהטורנדו מפעילה ארבעה מטוסים מהסוג הזה, מפקדות מעופפות ומשוכללות שמבוססות על מטוסי ה-747 שנבנו בימי המלחמה הקרה ומטיסה בין השאר את שר ההגנה ובכירי הצבא האמריקני. מדובר באחד ממטוסי המודיעין והבקרה המקדמים ביותר בעולם, בעל מבנה מחוזק ויכולת לעמוד בפיצוצים קרובים ומתקפות אלקטרו-מגנטיות כתוצאה מפיצוצים גרעיניים. יש עליהם אמצעי תקשורת המאפשרים להם לתקשר מכל מקום בעולם ולכל מקום בעולם - כשהם באוויר. כמובן שהם גם בעלי יכולת להתמודד עם מתקפות סייבר ובזכות מגוון גדול של אמצעים מסווגים גם עם טילים נגד מטוסים.

"מטוסי יום הדין" מכונים גם "מרכז מבצעים מעופף לאומי". מי שנמצא עליהם יכול לעשות את עבודתו במשך שעות ארוכות, בזכות היכולת של המטוס לתדלק באוויר. המחשוב והמערכות שיש על המטוס מאפשרות לו גם לנהל מבצעים אסטרטגיים ברחבי העולם, כולל מלחמה ושיגור של טילים גרעיניים. המטוסים הם למעשה החלום של כל מפקד בכיר בצבאות העולם, אך רק מדינות מעטות יכולות להרשות לעצמן להחזיק טוסים מהסוג הזה, לא כל שכן צי של ארבעה מטוסים: מחירו של מטוס בודד מוערך ב-300-400 מיליון דולר.

הטייסת שנפגעה מחזיקה תמיד את אחד מהמטוסים מתודלק, עם מנועים פועלים 24 שעות ברציפות. בסיומן הוא מוחלף על ידי מטוס אחר וחוזר חלילה, בכל זמן שנשיא ארה"ב נמצא בגבולות המדינה. כל זה כדי להמריא באופן מיידי במצב חרום. לאור העובדה שחצי מהצי מושבת, לא ברור איך הנזק ישפיע על היכולת המבצעית שלו.

בארה"ב מציינים שחוץ מהנזק שנגרם למטוסי יום הדין, נגרם נזק בעלות משוערת של 7 עד 10 מיליון דולר לעוד מטוסים בבסיס, בהם גם מטוסי ה-KC-135 שנועדו לתדלק את מטוסי יום הדין באוויר וגם למטוסי ה-RC-135 שנועדו לבצע משימות סיור ומודיעין.