כמעט שבוע עבר מאז שריפת הענק במגדל המגורים "גרנפל" במערב לונדון. השריפה שפרצה בגלל מקרר מקולקל כלאה מאות בבניין העולה באש. כ-200 לוחמי אש סיכנו את חייהם כדי להתמודד עם הלהבות בבניין רב הקומות, אך לרוע המזל, לא לכל מי שנכח בבניין היה אפשר להגיע. הערכת המשטרה היא שעשרות עדיין כלואים בתוך ההריסות, אך הם לא אופטימיים ואינם מצפים לחלץ אנשים בחיים. בתוך כל הזוועה הזו, גויס כוח יוצא דופן כדי לעזור במאמצי חיפוש הנעדרים – כלבי חילוץ.

בנוסף לכוחות האש, המשטרה וכוחות החילוץ והחיפוש האזרחיים, כוח של עשרות כלבים נמצא באזור האסון ועוזר במאמץ החיפושים אחר הנעדרים. הכלבים מאומנים במיוחד למשימה והפכו לחלק בלתי נפרד בתהליך. על פי המומחים, ככל שהכלב קטן יותר, זריז יותר ובעל חוש ריח חזק יותר, הוא מצליח להגיע למקומות שבני האדם לא מסוגלים לחדור אליהם. הכוחות מדגישים שהכלבים הם מאתרי נעדרים טובים יותר מכל טכנולוגיה מתקדמת שבה משתמשים המחלצים.


הכלבים שייכים ליחידת חילוץ עירונית מיוחדת והם מצוידים היטב. תפקידם המרכזי הוא כאמור למצוא נעדרים. למרות שמדובר במשימה מסוכנת במיוחד, הגורמים מדגישים שאף כלב לא נפגע במהלך משימות שכאלה מעולם. נוסף לכך, כדי להבטיח את ביטחונם, הכלבים מצוידים בנעליים מיוחדות כדי להגן על כפות רגליהם מהחום ומהזכוכיות השבורות.

מפקד כוחות כיבוי האש בלונדון, דני קוטון, אמר שהצוות שלא מצפה למצוא ניצולים. "מספר ההרוגים עומד כרגע על כ-60, אבל אנחנו מאמינים שהמניין יעלה לכ-100. הכלבים עוזרים לבצע את העבודה במהירות, הם יכולים להיכנס לאזורים בבניין שהאנשים פשוט לא מסוגלים", הדגיש קוטון. "זה חיפוש מדוקדק, קפדני ואיטי".
כלבי האש, כפי שפורסם, מאומנים מגיל צעיר למשימתם והם מתגוררים עם המפעילים שלהם תוך הקפדה על הטיפול בהם.