מדוע שני אריות טרפו מספר עצום של בני אדם בשלהי המאה ה-19? עד כה נותרו "אוכלי האדם של צאבו", על שם הנהר בו הטילו את אימתם, בגדר תעלומה – לא עוד. זוג האריות שלפי הערכות טרף כ-135 בני אדם, רבים מהם עובדי מסילת הרכבת שבנו גשר מעל נהר צאבו שבקנייה, נהרגו לבסוף ב-1898, אך הסיבה למסע ההרג המטורף התגלתה רק כיום.

אריות אוכלי אדם צאבו (צילום: ויקיפדיה)
האריה הניצוד הראשון בדצמבר 1898|צילום: ויקיפדיה

החוקר ברוס פטרסון מנתח בימים אלו את שרידיהם של זוג האריות בניסיון להבין מה הפך אותם לתאבי בשר אדם, התנהגות מאוד חריגה בקרב אריות. ההשערה המרכזית של פטרסון מתמקדת כעת בטיב שיניהם של האריות, ובאופן פרטני יותר – בכאבי השיניים שחוו עקב ריקבון.

"אריות הורגים עם שיניהם", אומר פטרסון את המובן מאליו. "לאחד מהאריות היה שורש רקוב בניב התחתון שגרם ככל הנראה לכאב עצום בכל פעם שהופעל עליו לחץ. אם אתה לא יכול להרוג ולטרוף תאו, אתה צריך לפנות לטרף שאתה כן יכול ללעוס. הגעתם של כ-3,000 פועלים לאזור התקבלה בברכה גדולה לאריות הכואבים".

אריות אוכלי אדם צאבו (צילום: ויקיפדיה)
כאב שיניים או מגפת דבר?|צילום: ויקיפדיה

בנוסף, התקופה בה פעלו האריות הייתה מקבילה למגפת דבר שפגע קשות בטרף הטבעי של האריות. הטורפים הפכו לנואשים במיוחד ופנו למקור המזון החדש שהגיע – בני אדם. החוקרים חלוקים בין שתי התאוריות, אך חשוב לזכור – מדובר בהתנהגות חריגה של אריות. בני אדם הם נותרו בראש שרשרת המזון והם אדם הגורם מספר 1 למותם של אריות ובעלי חיים רבים אחרים.  

(מקור)