"אני יודע שמכבי תל אביב קבוצה טובה, ואני באמת מכבד אותה, אבל ביום רביעי היא תפסיד 3:0 למאריבור. אין מקום להפתעות, למכבי אין שום סיכוי לנצח". לא, לא שלפנו את הציטוט הזה מתוך טוקבק אנונימי באיזה פורום סלובני. את הדברים האלה אמר לאתר ערוץ הספורט זלטקו זאהוביץ', המנהל הספורטיבי של מאריבור.
למי שלא מכיר, או שסתם זכרונו בוגד בו, זאהוביץ' הוא שיאן ההופעות בנבחרת סלובניה (80) ומלך שעריה (35) בכל הזמנים. הוא אגדה במדינתו, וגם בפורטו, בנפיקה, ולנסיה ואולימפיאקוס זוכרים לטובה את הקשר, שפרש ב-2005 ושנתיים לאחר מכן הפך למנהל הספורטיבי של מאריבור. רגע לפני המפגש בין אלופת ישראל למקבילתה הסלובנית, כוכב העבר האגדי העניק את הראיון הכי פתוח שיש, דיבר על היחס שהצהובים ואוהדיהם יקבלו במדינתו, חשף מי השחקן היחיד שהוא מכיר בסגל של אוסקר גארסיה וסיפר מה האכזבה הכי גדולה שלו מהקהל של מכבי ת"א.
מלבד תפקידו המקצועי, לזאהוביץ' יש קשר נוסף לקבוצה: לוקה, בנו בן ה-19, הוא אחד מהחלוצים במועדון, ובשבת הוא אפילו כבש צמד. "אני אבא מאושר", סיפר האב, והוסיף: "שמחתי לראות את לוקה כובש, ועוד יותר שמחתי לראות אותנו משיגים ניצחון לפני המשחק מול מכבי. אנחנו מגיעים בכושר טוב להתמודדות הזאת".
"אנחנו יודעים שאמור להיות משחק קשה, ויש לנו המון כבוד למכבי ת"א, אבל אין לי ספק שננצח", סיפר הסלובני בביטחון רב. ואיזה שחקנים הוא מכיר בסגל של אוסקר? "האמת שרק את זהבי. זהבי, זהבי, זהבי, זהבי. זה מה שאני יודע וזה מה שאני שומע כל הזמן. אז נכון, הוא שחקן ענק, אבל הוא השחקן היחיד שם, ולבד הוא לא ינצח אותנו".
"זהבי שיחק בפאלרמו לצד יוסיפ איליצ'יץ'. אחד מהם, הישראלי, לא ממש שיחק וחזר אחרי עונה וחצי לליגה שלו. והסלובני? עבר לפיורנטינה תמורת 9 מיליון יורו", נותן זאהוביץ' את הדוגמא שלו להבדלי הרמות בין הכדורגל הישראלי לסלובני, ומנסה להבהיר למה זהבי הוא שחקן טוב, אבל בעיקר בעיני הישראלים.
למרות הביטחון הרב, בפעם האחרונה שבה מאריבור נפגשה עם קבוצה ישראלית - היא הודחה. גם אז, באוגוסט 2011, זה היה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, בדיוק השלב בו הסלובנים ייפגשו את הצהובים. "מכבי חיפה הייתה ברת מזל מולנו. השופט עזר לשחקני חיפה לנצח", טוען זאהוביץ', שלא מתבייש להודות שהוא לא ממש זוכר אף שחקן ישראלי מהימים בהם היה שחקן: "אנחנו היינו נבחרת טובה, גדולה, וישראל הייתה קטנה וחלשה. לרוב אתה זוכר כוכבים שמשחקים מולך, לא שחקנים מנבחרות נחותות".
"אני יודע שאני משדר אופטימיות, ובטח הדברים שלי 'יטריפו' את שחקני מכבי ת"א ויגרמו להם למוטיבציית שיא, אבל ככה אני מרגיש. במשחק הזה אין מקום לטעויות והפתעות. אנחנו קבוצה טובה יותר וננצח 0:3, חד וחלק". לזאהוביץ' יש גם מסר לקהל הצהוב, ולא בטוח שהאוהדים יאהבו לשמוע את דבריו: "ראיתי את המשחק הביתי של מכבי מול סנטה קולומה, שנערך בקפריסין. זה היה מחזה עצוב, היו שם בקושי 50 אוהדים. אם למאריבור היה משחק ביתי בקפריסין האצטדיון היה מלא, בדיוק כמו שהוא יהיה מלא ברביעי. במשחק ביתי האוהדים חייבים לבוא, ולא משנה איפה המשחק. התאכזבתי מהקהל של מכבי".
למרות הביטחון הגבוה בקבוצתו, והאופטימיות שהוא משדר, ברוח התקופה והימים המתוחים, לזאהוביץ' יש מסר חשוב להעביר: "נעשה הכל כדי שלמכבי יהיה פה טוב. לכולם. לשחקנים, לצוות, לאוהדים. אין להם סיבה לפחד. אסור לערבב ספורט ופוליטיקה. יש לי חברים מישראל ואני שומע דברים טובים על ישראל. אנחנו נדאג לביטחונם".
