שנה אחת בדיוק עברה מאז שעופר עיני מונה לתפקיד יו"ר ההתאחדות לכדורגל. הוא נכנס באחת התקופות הקשות של הכדורגל הישראלי מבחינה כלכלית, מקצועית וציבורית. על פניו, הבחירה בעיני הייתה סוג של חידה. מצד אחד, רשומות על שמו לא מעט הצלחות כיו"ר ההסתדרות, בין היתר בנושא הסדר פנסיה לכלל העובדים במשק, העלאות שכר לעובדי המגזר הציבורי, העלאת שכר המינימום והשגת הסכם עם האוצר בדבר שיפור תנאי העסקת עובדי הקבלן. מצד שני, עיני הצהיר מהרגע הראשון שהוא לא מבין דבר בכדורגל.
עיני לא הגיע במצב הכי אופטימלי מבחינתו - הוא קיבל את ההתאחדות בשפל כלכלי ועם גירעון ענק - אבל הצליח במהרה לייצב את המערכת. הוא השתמש בקשריו הפוליטיים כדי לדאוג לתוכנית הבראה כללית, אבל בשנה הראשונה עדיין לא הצליח להגשים את החזון שלו, חזון שצפוי להתגשם כבר בשנה הזו. היו"ר רוצה לטפל באלימות ובגזענות, להגדיל את מספר הילדים במועדונים, לחזק את הפריפריה ולבנות אקדמיה לכדורגל. ההצלחה שלו בשנתו הראשונה בתפקיד נעוצה בניצחון על ג'יבריל רג'וב וההתאחדות הפלסטינית שדרשה לגרש את ישראל מאופ"א.
עיני עשה לעצמו שם של אחד שמתייעץ, שואל ומקשיב, אבל בסופו של דבר זה שמקבל את ההחלטות החשובות לבד. הוא מרבה לדבר עם הכוורת הניהולית החדשה לגמרי שסידר מסביבו, כמו ממלא מקומו תמיר גילת, המנכ"ל רותם קמר והגזבר דודי גיל.
בראיון לאתר ערוץ הספורט עיני מדבר על הכל. על השנה שהייתה, התוכניות שבדרך, על אלי גוטמן ולמה מבחינתו אלי טביב ואבו סובחי לא יכולים להיות חלק מהכדורגל הישראלי.
"אני מאוד נהנה ממה שאני עושה, לא האמנתי עד כמה יהיה לי סיפוק מהתפקיד הזה", אומר עיני, "לא חשבתי שהתפקיד הזה ייקח ממני כל כך הרבה שעות, אבל טוב לי. אני חושב שיש הרבה מה לעשות בכדורגל הישראלי. זה לא זבנג וגמרנו אלא ריצה למרחקים ארוכים".
אלה קלישאות ידועות. מה הבאת בשנה הראשונה? במה אתה גאה?
"אנחנו קרובים לאשר תוכנית שתביא לכך שיותר ויותר ילדים בגילאים קטנים ובוגרים ישחקו כדורגל, כדי להרים את הקאדר של כמות השחקנים. ככל שיהיו יותר, הם ישחקו במסגרות רשמיות והסיכוי להוציא כדורגלנים טובים לטובת הקבוצות והנבחרת יהיה הרבה יותר גדול. אתה שוכח שמצבה הכלכלי של ההתאחדות היה לא טוב, היו גירעונות לא פשוטים והצלחנו לייצב את המערכת. יש עוד הרבה תוכניות שבדרך".
הרבה פרשנים אמרו שלא תצליח כי אין לך שום קשר לכדורגל, אתה חושב שענית לאותם אנשים?
"זה נכון, לא באתי מעולם הכדורגל ותפקיד היו"ר הוא תפקיד יותר דינמי ממה שחשבתי. זה גוזל המון שעות עבודה, אבל ידעתי שהכדורגל ראוי להיות דבר מאוד חינוכי ומאוד טוב וברמה האישית ייתן לי סיפוק גדול. אמרו שאני לא מבין בכדורגל כי לא באתי מהתחום הזה, אבל אני אוהב כדורגל ויודע לנהל מערכות. חשוב לדעת לנהל ולהתנהל. אני מקווה שאני מביא את הניסיון והידע שלי לזה. כולם אוהבים כדורגל וזה פופולרי בעולם ובטח פה, אבל סבלנות ודברים יראו טוב יותר".
זה תפקיד ללא שכר, הרי יכולת לעשות לביתך לא מעט אחרי שפרשת מתפקידך בהסתדרות.
"כל חיי עסקתי בפעילות ציבורית והחלטתי לא ללכת לפוליטיקה. תמיד ידעתי שאעשה משהו לטובת הציבור והכדורגל נראה לי דבר מאוד חשוב. אמנם גם בו יש פוליטיקה, כי צריך לקדם דברים מול בעלי הקבוצות שיש להם אינטרס ומול משרדי הממשלה, אבל החוכמה היא לייצר איזונים ולשכנע את מקבלי ההחלטות כמה הספורט הזה ראוי. חשוב לקדם אותו ואני מקווה שאני מצליח ואצליח עוד בעתיד".
מה המטרה הראשית לשנה השנייה שלך בתפקיד?
"לחבר את הנבחרות האיזוריות והפרויקט של פרחי הספורט ביחד. ההשקעה תהיה מאות מיליוני שקלים מתקציב שיגיע מהטוטו, מאיתנו ומאופ"א. תחבר אותם ביחד ותמצא את עצמך במקום 30 אלף ילדים שמשחקים כדורגל, למאות אלפים שישחקו ופתאום יצרת קאדר גדול. זה יהפוך להיות מקצועי יותר. יהיו לנו כשרונות גדולים יותר והענף יגדל. נחלק את הארץ למספר אזורים ואז נגיע למצב שאותם נערים מגיל מאוד צעיר משחקים ביחד בסוג של אקדמיה וכשיעברו לנבחרות ולקבוצות הבוגרות, הם כבר למדו בצעירותם לשחק ביחד. זה קורם עור וגידים ואני מאוד מאמין בתהליך הזה".
אבל למה שיבואו ילדים כשהגזענות והאלימות במגרשים לא פוסקים?
"הבעיה של האלימות והגזענות זו מכה, למרות שזה גם ברוב המקומות בעולם, אבל אותי מעניין מה קורה אצלנו. בעניין הזה כל הגורמים הרלוונטיים -משטרה, ממשלה, משרד המשפטים, אנחנו והמנהלת - צריכים להתאחד. חייבים לגנות גזענות ולדכא את האלימות ולא רק במילים. רוב רובם של האוהדים הם טובים, אבל אם נצליח להעיף את הקומץ הרע אז אולי יבואו יותר ילדים ומשפחות למגרשים. לא הכל בידיים שלנו, אם הכל היה בידיים שלי כבר הייתי מביא תוכנית עבודה. קח את מקרה בית"ר ירושלים ו'לה פמיליה'. אם היינו מצליחים בצורה חוקית ולגיטימית ועם יד קשה, לא לאפשר כניסה למשחקים לאותם אוהדים שהם לא רוב בקרב אוהדי בית"ר ונקראים קומץ, שלצערי מדובר במאות, זה היה נראה אחרת. האמן לי זה לא מסובך. צריך רק לרצות לעשות את זה. מקווה שמקבלי ההחלטות יאחדו כוחות ואז הסיכוי למגר את אותן תופעות הוא גדול".
בינתיים לא נראה שמישהו עושה משהו.
"מירי רגב קבעה ועדה ותחמה לה חודש ימים כדי לספק מסקנות. אני מקווה שהם יסיקו מסקנות שיהיו לרוחי ויהיו נכונות ואז נשלב ידיים. אני נותן לה קרדיט כשרת הספורט החדשה. היא מתכוונת לעשות הכל ואם לא, אז אני אזום פגישה עם הגורמים ולא אוותר".
איך הרגשת כשראית את הגרלת המוקדמות למונדיאל 2018?
"נפלנו על בית מאוד קשה. גם איטליה וגם ספרד, שתיהן היו אלופות עולם, אבל דווקא לטעמי בכל בעייה יש הזדמנות. הסיכוי לעלות למונדיאל הקרוב הוא קלוש ביותר וזה דווקא יאפשר לנו להיערך. אולי להחתים מאמן לארבע שנים, אבל אני עדיין לא יודע איך ומה. הלחץ התקשורתי עלינו ועל השחקנים והמאמן יהיה קטן כי זה כמעט בלתי אפשרי לעלות מהבית הזה. אני חושב שצריך לדבר על הקמפיין הנוכחי כי אסור לחשוב שלא נעלה. יש לנו עוד סיכוי לעלות ליורו".
עד כמה אתה מרוצה מגוטמן?
"בעיני גוטמן עושה עבודה טובה. זה לא בא לידי ביטוי במשחקים האחרונים, אבל לא תמיד תוצאות באות לידי ביטוי במגרש. הוא משקיע את כל כולו ואת כל יכולותיו. הייתי באימונים, אני שומע שחקנים ואנשי מקצוע ואלי הוא מאמן ישראלי בכיר וטוב. אני רק מקווה שיהיה לנו גם קצת מזל כדי להעפיל".
המאמן הבא יהיה ישראלי או זר?
"אני תמיד מעדיף כחול-לבן, אבל אני לא יודע לומר היום. אני אתייעץ עם בעלי מקצוע כי אני לא מומחה לכדורגל. יש לי אנשים מחוץ ובתוך הכדורגל כדי שייעצו לי. כרגע אני לא עוסק בזה. גוטמן באמת עושה עבודה טובה ואני נותן לו את כל הקרדיט. לא פוסל שיישאר אם ירצה, אבל זה בטח לא משהו שחושבים עליו עכשיו".
מה היא עמדתך לגבי בעלים של קבוצות שהורשעו בפלילים וממשיכים לנהל את המועדונים שלהם כמו אבו סובחי ואלי טביב?
"להיות בעלים של קבוצת כדורגל, גם אם זה בעלות פרטית, יש לזה אלמנט ציבורי ואני חושב שאיש ציבור ואדם שהורשע בפלילים לא יכול להיות חלק מהכדורגל הישראלי. זה לא חשוב איך קוראים לו, אין לו מקום".
