את הקרב הזה אמנם הפסידה, אך הערב (שלישי) נראה שהמלחמה עדיין לא אבודה. 3 ימים בלבד לאחר מופע הנפל נגד וויילס, השחקנים של אלי גוטמן נכנעו 1:0 לבלגיה החזקה במשחק דחוי במוקדמות יורו 2016 וירדו למקום השלישי בבית 2. רק שלצד חצי כוס ריקה, ישנה גם חצי כוס מלאה: יכולת משופרת שנותנת לא מעט תקוות לקראת המשך הקמפיין.
אלי גוטמן ערך 4 שינויים בהרכב, רק שהמחצית הראשונה היתה המשך ישיר להופעה שראינו בסמי עופר. בנבחרת האמינו כנראה לסיפורים על השדים הבלגים - והתנהגו בהתאם. לא ברור אם אלה הבדלי הרמות או סתם התבטלות ישראלית, אך שער בודד של מרוואן פלאיני בדקה ה-9 עוד עשה חסד עם שחקניו של גוטמן. החצי השני לעומת זאת, היה תמונת מראה של קודמו.
דווקא כאשר המוראל בקרשים, הנבחרת הצליחה להרים את עצמה וסוף סוף גם הזכירה שמץ מהמופע נגד נבחרת בוסניה רק בנובמבר האחרון. ייתכן שגם שאננות בלגית, אולי בשל החולשה הישראלית ב-45 הדקות הראשונות סייעו. מי שבטוח סייע הוא וינסנט קומפאני עתיר הניסיון, שספג צהוב שני טיפשי (64) והשאיר את חבריו להתגונן מול לחץ בלתי פוסק של המארחים. הפעם, גם הקהל בטדי זיהה את ההזדמנות והעניק רוח גבית לאחת המחציות הטובות של לאחרונה. הבעיה היא שבין הקורות של האורחת ניצב בחור בשם טיבו קורטואה, ככל הנראה השוער הטוב בעולם, והסיבה מספר 1 לכך שהספרה 0 נרשמה בטור שערי הזכות של ישראל.
בסיכומו של דבר, עוד לפני המשחק ידענו שהיכולת של השחקנים בכחול-לבן מוגבלת לעומת היריבה שמדורגת במקום הרביעי בעולם. אדן הזאר הוא מועמד ראוי לתואר שחקן השנה באנגליה, קווין דה בריינה מככב בגרמניה. ערן זהבי, הכוכב שלנו מועמד לתואר שחקן השנה בליגת העל. העניין הוא שהפעם הנבחרת נתנה את האקסטרה. הפעם אף אחד מאוהדיה לא יכול להשמיע את הטענה הקבועה על חוסר מחויבות. גם העובדה שהגענו כאנדרדוג בלי יותר מדי מה להפסיד בוודאי תרמה. אולי המסקנה מצמד המשחקים האחרונים היא די פשוטה: לדעת את מקומנו. מול בלגיה, אבל גם נגד וויילס ובוסניה.
ולמרות המחמאות, הנבחרת נוצחה במשחק הזה והמצב בטבלה כבר נראה הרבה פחות סימפטי. אחרי הפסד שני ברציפות, הבחורים של גוטמן ירדו למקום השלישי בבית, עדיין עם 9 נקודות וללא משחק עודף על פני יתר היריבות. מנגד, בלגיה נמצאת כעת במקומה הטבעי, ראשונה עם 11 נקודות, בדיוק כמו לוויילס שמדורגת שניה. בוסניה חמישית עם 5 נקודות. סיבוב אחד במוקדמות היורו מאחורינו - הכל עדיין פתוח.
ומה הלאה? כבר במחזור הבא, ביוני השנה, מחכה לישראל משחק חשוב מאוד אצל בוסניה. תוצאה של תיקו או ניצחון בסרייבו עשויה לסלול את הדרך לפחות להופעה בפלייאוף (מקום 3). מנגד, מעידה מול אדין דז'קו וחבריו תהווה מכה שתחזיר את הבלקנים חזק לתמונת היורו. עד אז לגוטמן יש כחודשיים וקצת לדאוג שהנבחרת שלו תגיע להר הגעש הבוסני במוכנות שיא.
הרכבים:
ישראל: אופיר מרציאנו, אוראל דגני, טל בן חיים, רמי גרשון, עמרי בן הרוש (אליניב ברדה 84), שרן ייני (ליאור רפאלוב 66), ניר ביטון, ביברס נאתכו, ערן זהבי, בן שהר, תומר חמד (טל בן חיים 46).
בלגיה: טיבו קורטואה, טובי אלדרוירלד, וינסנט קומפאני, ניקולס לומברטס, יאן ורטונחן, ראג'ה נאינגולאן (דיבוק אוריגי 86), אקסל ויטסל, מרוואן פלאיני, קווין דה בראונה, אדן הזאר (נאסר צ'אדלי 63), כריסטיאן בנטקה (ג'ייסון דנאייר 66).
