הנבחרת תפגוש מחר (22:45, חיחון) ספרד בפעם הרביעית בטורניר מוקדמות, בתקווה, אולי להשיג ניצחון ראשון על ה"לה רוחה". הדו קרב הראשון בין השתיים היה ב-1998, אז הוליכה ישראל משער של אלון חזן, אך פרננדו היירו וחוסבה אצ'ברייה הפכו והעניקו לנבחרתם ניצחון באצטדיון רמת גן.
מאותו משחק זכור בעיקר הראיון של מאמן הנבחרת דאז, שלמה שרף, שהצהיר במנהרה אחרי ההפסד כי ייתכן שנבחרת ישראל זקוקה לדם חדש בין הקורות ובעצם הפנה אצבע מאשימה אל עבר השוער, רפי כהן. דבריו של שרף עדיין מהדהדים בראשו של כהן, כך הוא מספר בראיון לתכנית הרדיו של ערוץ הספורט, "חמש באוויר".
"עד היום אני אומר ששני השערים מול ספרד הם לא באשמתי", מצהיר כהן, "במחצית הראשנה הייתי המצטיין על הדשא. לאחר שנגמר המשחק וכולם אמרו לי מה נאמר. לא ראיתי דבר כזה מבחינה תקשורתית. יצאתי מחדר ההלבשה עם 30 מצלמות מול הפנים והייתי להסביר מה קרה".
על פי כהן, דבריו של שרף לא פגעו בו, אלא במאמן: "אני גמרתי את הקריירה אחרי הנבחרת? שלמה הוא זה שגמר את הסיפור בנבחרת חודשיים בלבד לאחר מכן. כשריצ'רד מולר נילסן מונה במקומו, אני הייתי המוזמן הראשון. חורה לי שדווקא את זה זוכרים אחרי קריירה כזו ארוכה ומפוארת".
לגבי אופיר מרציאנו, שיפתח בין הקורות מול ספרד, אמר כהן, לו 43 הופעות במדים הלאומיים: "יש לו את כל הנתונים להיות שוער טוב. הוא קר רוח, אני מאוד אוהב את המשחק שלו". כהן התייחס גם למי שאמור לרשת את מרציאנו והרוש, עומרי גלזר: "הוא דור העתיד. אם רוצים לבנות שוער להרבה זמן יש לו הכל להיות ברמה הכי גבוהה".
