במשך כל העונה, דייויד בלאט משתדל להזכיר לכתבים בארה"ב שהוא לא מאמן "רוקי", אבל הם ממשיכים להתעקש. עכשיו, אולי יבינו סוף סוף שהמאמן הישראלי הוא אחד הטובים שיש: הוא וקליבלנד רחוקים רק שני ניצחונות מהעפלה מדהימה לסדרת הגמר. הקאבס הביסו 82:94 את אטלנטה לפנות בוקר (בין שישי לשבת) והם ביתרון 0:2 בגמר המזרח בתום שני משחקי החוץ - כל זאת כאשר קיירי ארווינג לא משחק.
הרכז של הקאבלירס עבר בדיקות נוספות לפני המשחק והצוות הרפואי החליט שמוטב להשאירו על הספסל. אבל בלאט מצליח במשך כל הפלייאוף להתגבר על הפציעות, וגם הלילה הסיפור היה כזה. מת'יו דלאבדובה נכנס לחמישייה, לברון ג'יימס העלה להילוך חמישי וההגנה חנקה את ההוקס. זו הייתה הצגה גדולה של קליבלנד, הצהרת כוונות שמוכיחה שמדובר בקבוצה שבהחלט מסוגלת להיות אלופה.
שימו לב לסטטיסטיקה: לברון מעולם לא איבד יתרון של 0:2 בסדרה, והיה לו יתרון כזה 14 פעמים. לעומת זאת, ב-16 הזדמנויות, ההוקס מעולם לא הפכו פיגור 0:2. וכל זה כאשר שני המשחקים הבאים בקליבלנד - כלומר, הכל בידיים של בלאט וחניכיו, שנמצאים על המסלול הברור לעבר הופעה היסטורית בגמר ה-NBA.
קינג ג'יימס היה מעל כולם. בטוויטר כבר עשו השוואות למג'יק ג'ונסון - הוא סיפק הופעת אול-אראונד מרשימה במיוחד. לא רק שלברון קלע 30 נקודות, כי זו פחות או יותר התפוקה הרגילה שלו, אלא שהוא גם חילק 11 אסיסטים וקלט 9 ריבאונדים. אם חשבתם שיש נתק בינו לבין בלאט, מה תגידו על מתנת יום ההולדת שהסופרסטאר העניק למאמנו?
כאמור, לברון לא היה בודד במערכה. הצוות המסייע של הקאבס ממשיך להתעלות בכל לילה, וגם הפעם. אימאן שאמפרט היה חם עם ארבע שלשות ו-16 נקודות, דלאבדובה היה סולידי בעיקר בהגנה על ג'ף טיג וגם הוסיף 11 נק', וטריסטן תומפסון מיגנט אליו לא פחות מ-16 ריבאונדים. יותר מהכל, קליבלנד שיחקה הגנה אדירה, כזו שעצרה את ההוקס - קבוצה שבמהלך העונה קיבלה השוואות לספרס - על 82 נק' בלבד, עם 6 מ-26 מעבר לקשת ובלי אף שחקן שקלע יותר מ-13 הנקודות של דניס שרודר.
בזמן שארווינג לא התלבש, באטלנטה דמארה קארול התעקש לשחק למרות הפציעה שלו, אבל לא הסתדר עם לברון. ואם זה לא מספיק מבחינת מייק בודנהולזר, הוא יגיע לקליבלנד כשגם קייל קורבר (קרסול) ואל הורפורד (ברך) נפגעים במהלך המחצית השנייה, כשהמשחק כבר היה די סגור. קשה לראות אותם משלימים מהפך במצב הזה.
מהלך המשחק:
כבר מהפתיחה, לברון ראה את קארול מולו והחל לתקוף - 7 נקודות מהירות של הקינג סידרו לקאבס יתרון 5:11, אבל קייל קורבר התחמם בצד השני. ההוקס כבר עלו ליתרון 13:15, אך גם עבירה בלתי ספורטיבית (גבולית) של פרו אנטיץ' על לברון לא עצרה אותו. בסיום הרבע הראשון, לקליבלנד היה יתרון של 21:26.
בלאט עלה עם חמישיית מחליפים שכללה את ג'יימס ג'ונס ושון מריון לפתיחת הרבע השני, אבל זה לא הפריע לדלאבדובה לקלוע בפוסט-אפ (!) ולהעלות את הקאבס ל-23:33. אבל דווקא כשלברון חזר לפרקט, ההתקפה של האורחים נתקעה ואטלנטה צימקה ל-35:33. הגנת הקאבס התהדקה, ושתי צליפות רצופות של שאמפרט סידרו 40:48. את המחצית הראשונה קליבלנד סגרה עם 49:54.
קליבלנד החלה לברוח לאטלנטה עם שתי שלשות של דלאבדובה ועוד אחת של שאמפרט, בדרך ל-54:65. גם פסק זמן לא הצליח לעצור את הנפילה מבחינת ההוקס, וקליבלנד המשיכה לרוץ בדרך ל-68:78. אם הצרות של אטלנטה לא הספיקו, קורבר נפצע בקרסול ונטש את הפרקט. בתום 3 רבעים, לוח התוצאות הראה 66:84 לאורחת.
הרבע האחרון החל עם עוד פציעה באטלנטה - הפעם הברך של הורפורד ננעלה והוא דידה לספסל. זה בוודאי לא עזר למארחים, שראו כיצד לברון מוסר את האסיסט ה-11 שלו לדאנק של טריסטן תומפסון, בדרך ל-74:93. בדקות האחרונות ההוקס הקטינו את הפער מול המחליפים, אבל זה נגמר ב-82:94 ברור.
