אי שם באוקטובר, היה נראה שהפועל חולון בדרך לעונה קשה מאוד. הסגולים רשמו שני הפסדי ליגה כשגם באירופה הם לא ממש הצליחו לספק את הסחורה. מאז, הם לקחו עצמם בידיים והערב (ראשון) הנחילו למכבי תל אביב את הפסדה הראשון העונה, במה שהייתה השלמה לתקומה המרשימה שעברו.
קלעו למכבי ת"א: פייר ג'קסון 20 נקודות, נוריס קול 11, ג'ייק כהן 9, דשון תומאס, אלכס טיוס וג'ון דיברתולומאו 8 כ"א, כארם משעור 7, איתי שגב וג'ונה בולדן 6 כ"א, דיאנדרה קיין 4, יובל זוסמן 2.
קלעו לחולון: גלן רייס ג'וניור 28 נקודות, תמיר בלאט 14, טיישון תומאס 11, גיא פניני 10, קורי וולדן, ג'ו אלכסנדר וחנן קולמן 8 כ"א, טי.ג'יי קליין 6.
ניצחון שביעי ברציפות יש להפועל חולון בזירה המקומית, מה שהקפיץ אותה בדיוק למקום השני מעל הפועל ירושלים, שאמורה להיות היריבה הישירה של מכבי ת"א על התואר. גם ללא שלומי הרוש שנפצע באפו כבר ברבע הראשון, הסגולים סיפקו תצוגת תכלית, הובילו ב-18 הפרש באמצע הרבע השלישי והיה נראה שהם בדרך לטיול בהיכל.
גיא פניני חזר להיכל מנורה מבטחים והתקבל בזרועות פתוחות. הטקס המרשים לו זכה קפטן מכבי ת"א לשעבר, לא ממש גרם לו לשמור לה אמונים וכבר ברבע הראשון תפר שלוש שלשות שסידרו לקבוצתו החדשה יתרון מבטיח. בסך הכל היה לפורוורד 10 נקודות לפני שנאלץ לפנות את מקומו במחצית השנייה, בשל פציעה קלה.
עם כל הכבוד לפניני, מי שהיה כוכב המשחק הוא ללא ספק גלן רייס ג'וניור. ההשפעה של הרכש החדש הייתה כמעט מיידית וגם הערב הוא השאיר ליריבה אבק. הפורוורד עשה ככל העולה על רוחו, זרק מכל מקום וסיים עם 28 נקודות, כולל 7 מ-12 לשתיים. גם תמיר בלאט היה דומיננטי בעיקר במחצית השנייה והיה זה שמנע ממכבי ת"א להשלים מהפך.
מכבי ת"א נהנית מעונה נהדרת, אבל לכל דבר יש סוף. הצהובים נעצרו אחרי שמונה ניצחונות ליגה רצופים ולאחר שגברו על ירושלים ו-ולנסיה, והבינו שהאליפות לא תגיע להיכל בקלילות. למרות זאת, נבן ספאחיה יכול להתגאות בשחקניו שחזרו מפיגור 18 והראו שלא כל כך פשוט לגבור עליהם. פייר ג'קסון הוליך את הצהובים עם 20 נקודות כולל סלים ברגעים החשובים, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.
למכבי ת"א אין יותר מדי זמן להתאושש. כבר בעוד יומיים מצפה לה מפגש לא פשוט מול עירוני נהריה, במה שיהיה הזדמנות לחזור למסלול, כשבסוף השבוע, מחכה לה צסק"א מוסקבה החזקה ביורוליג. חולון, תמשיך לרדוף אחרי הצהובים ובעוד ארבעה ימים יפגשו את הפועל ירושלים לקרב צמרת נוסף, בו ינסו להראות שוב שאי אפשר לזלזל בה.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ג'קסון, דיברתולומיאו, קיין, בולדן ושגב, חולון עם וולדן, בלאט, פניני, רייס ג'וניור ותומאס.
מכבי ת"א פתחה טוב, שלשה של דיברתולומאו וקיין סיפקו 0:5 זריז. חולון נכנסה לעניינים מהר, רייס תפר שלשה ופניני הוסיף שתי שלשות משלו בדרך לריצת 2:9. הסגולים עשו ככל העולה על רוחם, רייס ותומאס סיפקו שני סלים נוספים וגרמו לספאחיה לקחת פסק זמן. דיברתלומאו, קיין ובולדן דאגו לצמק לשתי נקודות בלבד, פניני תפר שלשה שלישית ברבע ושמר את היתרון אצל הסגולים. 20:22 לחולון בסיום הרבע.
מגמת השליטה של חולון נמשכה גם בתחילת הרבע השני, עם ריצת 2:8 בניצוחו של קליין. קול וג'קסון דאגו להשאיר את מכבי ת"א קרוב וצימקו לשלוש נקודות הפרש, חנן קולמן הגיב עם שלשה. עשרה איבודים היו למכבי ת"א ב-15 הדקות הראשונות, וחולון ניצלה זאת. רייס המשיך ללהוט, תפר שלשה שקבעה 34:38 ועלה לדו ספרתי כבר לפני ההפסקה. דאנק נהדר של תומאס הוריד את חולון למחצית ביתרון 36:44.
הסגולים עלו למחצית השנייה בטירוף ושתי שלשות של רייס ובלאט השלימו ריצת 2:15 והגדילו ל-14 הפרש. קול צימק, רייס תפר שלשה נוספת. מכבי ת"א התעוררה בולדן וטיוס החזירו אותה למשחק ושתי שלשות רצופות של תומאס ודיברתלומאו הקטינו את הפער לשמונה, וולדן הגיב עם קליעה מחוץ לקשת משלו. בלאט המשיך בשלו ותפר שתי שלשות גדולות בדרך ליתרון 18 סגול. ליי אפ של שגב הקטין וחתם את הרבע ב-70:55 לחולון.
מכבי ת"א התחילה להראות סימני חיים, קיזזה את הפער וליי אפ של ג'ייק כהן קבע רק תשע הפרש לחולון. שמיר לקח פסק זמן, שלא ממש עזר לחולון. הסגולים איבדו את הראש, ג'קסון התחיל לקחת פיקוד ועם שלשה גדולה צימק לשלוש נקודות בלבד. קורי וולדן סיפק ארבע נקודות רצופות והשאיר את חולון מעל למים. דקה לסיום. בלאט תפר שלשה, ג'קסון סחט חמישית מוולדן ודייק פעמיים, 90:87, 36 שניות לבאזר. חולון הניעה כדור בסבלנות וקולמן קבר עוד שלשה גדולה, 87:93. טיוס תיקן החטאה של בולדן, אבל חולון העבירה את השעון וחגגה ניצחון גדול, 89:93.
